Os Cefalópodes são os animais pertencentes a classe de moluscos Cephalopoda. Polvos, lulas e náutilos são alguns representantes.
Exclusivamente marinhos, são animais caracterizados por uma simetria bilateral do corpo, cabeça proeminente e um conjunto de braços ou tentáculos modificados a partir do pé de molusco primitivo.
Os Cefalópodes
O estudo dos cefalópodes é um ramo da malacologia conhecido como teutologia.
Os cefalópodes foram dominantes durante o período ordoviciano, representado por nautilóides primitivos.
A classe hoje contém duas subclasses existentes, distantemente aparentadas: Coleoidea, que inclui polvos, lulas e chocos; e Nautiloidea, representado por Nautilus e Allonautilus.
Na Coleoidea, a concha de molusco foi internalizada ou está ausente, enquanto na Nautiloidea, a casca externa permanece.
Diversidade
Cerca de 800 espécies vivas de cefalópodes foram identificadas, embora novas espécies continuem a ser descritas. Dois importantes táxons extintos são o Ammonoidea e Belemnoidea.
Estima-se que 11.000 táxons extintos foram descritos, embora a natureza de corpo mole dos cefalópodes signifique que eles não são facilmente fossilizados.
Os cefalópodes são encontrados em todos os oceanos da Terra. Nenhum deles pode tolerar a água doce, mas a breve lula, Lolliguncula brevis, encontrada na baía de Chesapeake, é uma exceção na medida em que tolera a água salobra.
Acredita-se que os cefalópodes não podem viver em água doce devido a múltiplas restrições bioquímicas e, em seus 400 milhões de anos de existência, nunca se aventuraram em habitats totalmente de água doce.
Os cefalópodes ocupam a maior parte da profundidade do oceano, da planície abissal à superfície do mar. Sua diversidade é maior perto do equador e diminui em direção aos pólos.
Inteligência
O sistema nervoso dos cefalópodes é o mais complexo dos invertebrados.
O cérebro é protegido por um crânio cartilaginoso. As gigantescas fibras nervosas do manto cefalópode têm sido amplamente utilizadas há muitos anos como material experimental em neurofisiologia; seu grande diâmetro os torna relativamente fáceis de estudar em comparação com outros animais.
Muitos cefalópodes são criaturas sociais; quando isoladas de sua própria espécie, algumas espécies têm sido observadas com peixes.
Cefalópodes são amplamente considerados como os mais inteligentes dos invertebrados, e têm sentidos bem desenvolvidos e cérebros grandes.
Os cefalópodes têm visão avançada, podem detectar a gravidade e possuem uma variedade de órgãos sensoriais químicos. Os polvos usam seus braços para explorar seu ambiente e podem usá-los para a percepção de profundidade.