Mamíferos marinhos: Um mamífero marinho ou aquático é aquele que habita primariamente o oceano ou depende dele para alimentar-se.
Muitos desses animais encontram-se ameaçados por diversas razões, entre elas a poluição dos oceanos e a pesca comercial.
Mamíferos marinhos
Esse sofisticado grupo inclui animais como focas, baleias, peixes-boi, lontras marinhas e até ursos polares.
Adaptações
A adaptação dos mamíferos marinhos ao ambiente aquático varia consideravelmente entre as espécies.
Animais como os leões marinhos são semiaquáticos, ou seja, passam a maior parte do tempo na água, mas precisam retornar à terra para atividades importantes, como acasalamento e reprodução.
Em contraste, as lontras e os ursos polares são muito menos adaptados à vida aquática. A sua dieta varia consideravelmente também; alguns podem comer zooplâncton, outros podem comer peixe, lulas, marisco, grama marinha e alguns podem comer outros mamíferos.
Embora o número de mamíferos marinhos seja pequeno em comparação com os encontrados em terra, seus papéis em vários ecossistemas são amplos, especialmente no que diz respeito à manutenção de ecossistemas marinhos, através de processos que incluem a regulação das populações de presas.
Este importante papel na manutenção dos ecossistemas é particularmente preocupante pois 23% das espécies de mamíferos marinhos estão atualmente ameaçadas.
Extinção e ameaças aos mamíferos marinhos
Muitos animais marinhos foram alvo da indústria comercial, levando a um declínio acentuado em todas as populações de espécies exploradas, como baleias e focas.
A caça comercial levou à extinção espécies como o dugongo-de-steller (ou vaca-marinha-de-steller) e A foca-monge-do-caribe (Monachus tropicalis). Depois que a caça comercial terminou, espécies como a baleia cinzenta e o elefante do norte, se recuperaram em números; Por outro lado, outras espécies, como a baleia-direita do Atlântico Norte, estão criticamente ameaçadas de extinção.
Além da caça, os mamíferos marinhos podem ser mortos como capturas acessórias das pescarias, onde ficam presos em redes fixas e se afogam ou morrem de fome. O aumento do tráfego oceânico causa colisões entre embarcações oceânicas e grandes mamíferos marinhos.
A degradação do habitat também ameaça sua capacidade de encontrar e pegar alimentos. A poluição por ruído, por exemplo, pode estressar os mamíferos marinhos, e os efeitos contínuos do aquecimento global degradam os ambientes árticos.
Ongs e proteção
Várias organizações não-governamentais participam de ativismo de conservação marinha, onde chamam atenção e ajudam em vários problemas de conservação marinha, como poluição, caça, captura e assim por diante.
As organizações notáveis incluem o Greenpeace que se concentra na pesca e na caça à baleia entre outras coisas, e a Sea Shepherd Conservation Society, conhecidos por táticas de ação direta para expor atividades ilegais.
Os seis grupos de mamíferos marinhos:
- Ordem Sirenia: peixe-boi, dugongo.
- Ordem Carnivora, família Ursidae: urso-polar.
- Ordem Carnivora, superfamília Pinnipedia: pinípedes, leão-marinho, foca e morsa
- Ordem Carnivora, família Mustelidae: lontra-marinha e lontra-felina
- Ordem Cetacea: baleia, golfinho e marsuíno
- Ordem Desmostylia (extinta)
Duas diferenças entre os mamíferos marinhos e outros seres marinhos:
- Mamíferos marinhos respiram ar, enquanto a maioria dos outros animais marinhos extraem o oxigênio da água.
- A maioria dos mamíferos marinhos dão à luz um filhote por vez, e não são capazes de parir gêmeos ou ninhadas maiores.