Biólogo

Onychogalea lunata

Onychogalea lunata: o Wallaby-rabo-de-prego-crescente era um animal comum em matas da Austrália até a chegada dos colonizadores europeus. Acredita-se que o último exemplar na natureza morreu por volta de 1956, devido à disseminação da raposa vermelha.artigo original www.biologo.com.br

Onychogalea lunata, o marsupial que pastava nas matas

14/10/2021 ::  Marco Pozzana, biólogo

A Austrália tem uma rica biodiversidade. No entanto, a presença humana tem se revelado uma enorme ameaça para a fauna do país. Muitas espécies de plantas e animais se extinguiram logo após o primeiro povoamento.

Crescent nail-tail wallaby - Onychogalea lunata, o marsupial que pastava nas matas
O. lunata era comum na Austrália Ocidental.

Desde então, as agressões à natureza se multiplicaram e, com efeito, diversas espécies desapareceram. Entre estas espécies extintas da peculiar fauna australiana está o Onychogalea lunata, a menor do gênero, com o tamanho comparável ao de um coelho.

A espécie aparece em registros paleontológicos datados do Pleistoceno e Holoceno.

Wallaby-rabo-de-prego-crescente

Com cerca de 3,5 quilos e medindo de 37 a 51 centímetros, O Onychogalea lunata era uma pequena espécie de marsupial, endêmica das matas do sudoeste e do centro da Austrália.

Onychogalea lunata, o marsupial que pastava nas matas
Onychogalea lunata (Gould, 1841). © John Gould

Pouco sabemos do seu comportamento. Os relatos sugerem que a espécie era muito tímida e buscava refúgio ao menor indício de presença humana.

De pelagem macia e sedosa, tinham cor acinzentada realçada parcialmente em tons ruivos, com manchas claras e escuras em todo o corpo. Entre essas manchas, tinham os rostos adornados por listras brancas e exibiam no corpo um padrão em forma de lua crescente, característica que inspirou a criação do seu nome “Crescent nail-tail wallaby”.

O gênero Onychogalea

Somente duas espécies persistem no gênero marsupial da família Macropodidae.  —  Onychogalea unguifera e a ameaçada O. fraenata (rabo de prego) — espécies exclusivas da Austrália.

Onychogalea fraenata
Onychogalea fraenata, espécie ameaçada

Esses animais são herbívoros e distinguem-se por um esporão córneo na parte terminal da cauda e pelo tamanho reduzido.

Onychogalea lunata

Gould (1804 – 1881) nomeou a espécie Onychogalea lunata ao finalizar o seu segundo volume de Mammals of Australia (1849).

A revisão sistemática dos mamíferos australianos em 1888 reconheceu a descrição de Gould como uma das três espécies do gênero. 

Declínio e extinção do Wallaby-rabo-de-prego-crescente

“Não importa como o chamemos, o veneno ainda é veneno, a morte ainda é a morte e a civilização industrial ainda está causando a maior extinção em massa da história do planeta.” – Derrick Jensen

A espécie foi caçada como alimento pelos colonizadores ingleses do sudoeste da Austrália, que descreveram a carne como de aspecto similar a do frango e com sabor semelhante ao do coelho.

Wallaby-rabo-de-prego-crescenteTodavia, a caça era só um dos perigos que o animal corria. A perda de habitat por desmatamento, bem como a degradação ambiental por meio práticas antiquadas de manejo da terra com uso extensivo de fogo são considerados os fatores mais significativos de sua extinção.

A criação de ovelhas e cultivo do trigo alterou as matas onde o Wallaby-rabo-de-prego-crescente pastava. A introdução de animais exóticos como os cães, gatos e até raposas, foi outro duro golpe.

De todo modo, o Onychogalea lunata permaneceu comum mesmo em áreas agrícolas até o fim do século XIX. Desde então, o declínio das populações logo se acentuou. O último espécime a ser capturado vivo foi pego em uma armadilha em 1927 ou 1928. O animal foi enviado para um zoológico.

A espécie persistiu nos desertos centrais até pelo menos os anos 1950. Acredita-se que o último Wallaby-rabo-de-prego-crescente possa ter morrido por volta de 1956, devido à disseminação da raposa vermelha.

Fontes e referências:
Comentários do Facebook
Sair da versão mobile