Ornitologia

Ornitologia é a ciência dedicada ao estudo das aves.

Em definição mais ampla, é o ramo da biologia e da zoologia dedicado ao estudo das aves a partir de sua distribuição na superfície do globo, das condições e peculiaridades de seu meio, costumes e modo de vida, de sua organização e dos caracteres que as distinguem umas das outras, para classificá-las em espécies, gêneros e famílias.

A grande maioria destes formidáveis vertebrados se deslocam voando.

As aves têm uma cobertura particular – as penas. Estas possuem uma substância especial chamada queratina que dá para as aves habilidades extraordinárias.

As aves são animais extremamente antigos, originando-se há cerca de 140 milhões de anos. Atualmente, conhecemos cerca de 8.600 espécies diferentes de aves que vivem em todo o mundo.

O profissional que atua na área de ornitologia é conhecido como ornitólogo.

História da ornitologia

No Ocidente, Aristóteles foi um dos primeiros a escrever sobre as aves em sua obra sobre a história dos animais, continuada em Roma, mais de três séculos depois, por Plínio, o Velho.

Várias obras da Idade Média e do início da era moderna registram observações pessoais relevantes, como A arte de caçar com aves, escrita pelo imperador alemão Frederico II no século XIII, ou a Histoire de la nature des oiseaux (1555; História da natureza das aves), do naturalista francês Pierre Belon.

O marco inicial do estudo científico das aves é o trabalho do naturalista inglês Francis Willughby, continuado por seu colega John Ray, que publicou The Ornithology of F. Willughby (1678; A ornitologia de F. Willyghby), em que aparece a primeira tentativa metódica de classificação das aves, baseada essencialmente nos caracteres de forma e de função.

Aplicaram-se à ornitologia, como aos demais ramos das ciências naturais, os métodos do naturalista sueco Lineu, cuja classificação sistemática, ou taxonomia, foi adotada como ponto de partida para todas as questões relativas à nomenclatura binária das espécies do mundo vivo, seguida com absoluta consistência pelos ornitólogos.