Carl Sagan foi um dos grandes pensadores da ciência da era moderna, conhecido especialmente por sua pesquisa sobre vida extraterrestre. Biólogo, físico, astrônomo, astrofísico, cosmólogo, escritor, ativista e divulgador científico norte-americano, Sagan ajudou a popularizar a ciência como poucos o fizeram. 
Carl Sagan e a exobiologia
5/7/2021 :: Por Josué Fontana
Passado um quarto de século de sua morte, Carl Edward Sagan (1934-1996) permanece como um dos cientistas que ajudaram a definir os limites da ciência. Mais que isso, era um fervoroso defensor do uso do método científico e do ceticismo.
Autor de mais de vinte livros de ciência e ficção científica, além de centenas de publicações científicas, Sagan foi pioneiro no ramo da exobiologia. Mas provavelmente o maior legado de sua carreira tenha sido sua voz na popularização da ciência — Carl chamou a atenção da sociedade com a sua premiada série de TV “Cosmos: Uma Viagem Pessoal” (1980), narrada e escrita por ele.
“Em algum lugar, algo incrível está esperando para ser conhecido.”
Carreira
Carl Sagan estudou na Universidade de Chicago, participando também da Ryerson Astronomical Society, onde se formou em artes em 1954, e em ciências, em 55.
Completou um mestrado em física em 1956 e doutorados em astrofísica e astronomia em 1960. Após a publicação de um artigo de Sagan na Science, em 1961, astrônomos da Universidade de Harvard ofereceram a ele a oportunidade de dar um colóquio na universidade e depois um cargo de professor. Sagan, no entanto, pediu o cargo de professor assistente, o que acabou se concretizando.
“Uma descoberta extraordinária requer provas extraordinárias”. – C.S
De 1963 a 1968, em Harvard então, Sagan deu aulas e fez pesquisas, além de orientar alunos de pós-graduação. Também trabalhou no Smithsonian Astrophysical Observatory.
Em 1968 ele seguiu para a Universidade Cornell. Foi nomeado professor titular e diretor do laboratório de estudos planetários em 1971. De 1972 a 1981, foi diretor associado no Centro de Radiofísica e Investigação Espacial de Cornell. Juntamente ao seu cargo de professor titular, Sagan ministrou um curso de pensamento crítico na Universidade Cornell até sua morte, em 1996.
O Universo não parece ser nem benigno nem hostil – apenas indiferente.” – C.S.
“Vale a pena manter a mente aberta, mas não tão aberta que seus cérebros caiam.” – C.S.
Legado
- Habilmente, Sagan foi capaz de se comunicar com os leigos e apresentar o cosmos para eles, ressaltando como a Terra é insignificante diante do Universo. Deste modo, conseguiu grande atenção e curiosidade da sociedade para uma das questões mais intrigantes da ciência, a busca por vida extraterrestre.
- Sagan participou da preparação da mensagem de Arecibo, sinais de rádio enviadas ao espaço por radiotelescópio, para informar sobre a existência da Terra a possíveis extraterrestres. Tal iniciativa gerou polêmica, e foi criticada por cientistas como Stephen Hawking. Afinal, se há vida inteligente no espaço, será que é seguro fazer contato?
- Na guerra fria, alertou sobre os efeitos de uma possível guerra nuclear, sugerindo que as bombas desestabilizariam o frágil equilíbrio do nosso planeta. A preocupação do cientista gerou um segmento precioso no episódio final da série Cosmos, Quem fala em nome da Terra?.
- Depois de se casar com a escritora Ann Druyan, em 1981, Sagan se engajou politicamente contra a corrida armamentista de Ronald Reagan e seu projeto de defesa, o Programa Guerra nas Estrelas.
- Foi cofundador da Sociedade Planetária, o maior grupo do mundo dedicado à pesquisa espacial.
- Sagan escrevia muito sobre religião e o conflito desta com a ciência, expressando sempre seu ceticismo sobre Deus como o criador.
Fontes e referências:
- The Carl Sagan Portal – carlsagan.com – Site oficial, em inglês.
- The Cosmic Connection: An Extraterrestrial Perspective – Em inglês
- Other Worlds – Em inglês