Vini diadema: a ave perdida

pozzana

11 meses atrás

Vini diadema: uma lendária espécie de papagaio que não é vista há muitas décadas. Contudo, permanece listada como “em perigo crítico de extinção” pela IUCN, mas possivelmente já está extinta.

Vini diadema: a ave perdida****

08/5/2025 :: por Marco Pozzana, biólogo

A Vini diadema é uma ave cuja ciência pouco conhece. A espécie foi descrita a partir de duas carcaças de fêmeas coletadas em algum lugar na Nova Caledônia antes de 1860 (Berlioz 1945). Entretanto, machos jamais foram registrados.

O nome diadema alude à imagem de uma coroa: referência poética à sua plumagem exuberante, onde tons de vermelho rubi, azul profundo e detalhes em preto compõem um traje digno da realeza das florestas insulares.

Lóris-da-nova-caledônia (Vini diadema)

Popularmente chamada de lóris-da-nova-caledônia (do inglês New Caledonian lorikeet), esta ave era endêmica das peculiares paisagens de Grande Terre, principal ilha melanésia da Nova Caledônia. Decerto, as fêmeas medem cerca de 18 cm de comprimento, dos quais 7 cm correspondem à cauda fina e pontiaguda. As asas são finas e pontiagudas. O bico é vermelho-alaranjado, e a íris provavelmente laranja-escura, como as patas.

Mesmo sendo quase desconhecida para a ciência, certos comportamentos e hábitos da Vini diadema são estimados — com base nos poucos relatos existentes, além das características morfológicas e biológicas. Acredita-se que era um animal muito ativo e enérgico. Alimentava-se principalmente de néctar, mas também era frugívora e insetívora. Então, tal dieta multifacetada faz da V. diadema um elo fundamental na teia ecológica de seu habitat: além de dispersar sementes, ela era, ou é, uma das valorosas polinizadoras das plantas nativas das ilhas — um delicado fio na tapeçaria da biodiversidade local.

Lóris – Loriinae e Loriini

Pequena, vibrante e delicada, essa ave foi classificada no grupo dos lóris — papagaios de línguas especializadas para a coleta de néctar e pólen. A tribo Loriini, pertencente à família Psittaculidae, é composta por aves nativas do Sudeste Asiático e da Oceania que habitam predominantemente áreas arborizadas. Além desses, sua dieta inclui frutas, sementes e pequenos insetos. São aves sociáveis, frequentemente observadas em bandos, formando casais monogâmicos.

Lóris-arco-íris-molucano ( *Trichoglossus moluccanus*) – espécie não ameaçada. foto: Mike Prince

Antes, os lóris eram classificados como uma subfamília distinta, Loriinae, separada da Psittacinae, devido às suas características especializadas. No entanto, análises moleculares e morfológicas mais recentes revelaram que esse grupo encontra-se filogeneticamente inserido entre diversos outros grupos, desafiando a antiga distinção taxonômica.

Acredita-se que o Monte Ignambi (foto acima) seja o habitat ideal para a espécie.

O declínio do lóris-da-nova-caledônia até uma possível extinção

As causas da raridade dessa espécie permanecem desconhecidas. Observa-se, no entanto, um declínio acentuado nas populações de duas das outras três espécies nativas da Nova Caledônia — o periquito-de-coroa-vermelha e o periquito-de-chifres. Essas perdas, também sem explicação evidente, indicam uma tendência preocupante. De modo geral, as populações de aves na Nova Caledônia tendem a diminuir sempre que ocorre alteração em seus habitats, reforçando a hipótese de que a ação humana exerce um impacto significativo sobre a avifauna local.

Contudo, o suposto declínio de V. diadema após 1880 teria ocorrido cedo demais para ser atribuído exclusivamente à destruição de habitat. Tampouco a captura para o comércio de aves ornamentais parece ter desempenhado papel relevante nesse processo. Entre os possíveis principais fatores para tal, destacam-se a introdução de predadores como gatos e ratos, doenças exóticas ou mesmo uma combinação desses elementos com mudanças sutis no ambiente. Um exemplo plausível seria a ampla destruição das florestas de planície, que pode ter eliminado fontes alimentares sazonais cruciais para a espécie.

Reconstituição gráfica de como seria o Vini diadema, baseado na ilustração de John Gerard Keulemans

Espécies exóticas introduzidas: um grave problema

A introdução de gatos e ratos europeus em meados do século XIX coincide com o período estimado de declínio. Contudo, os gatos provavelmente só se espalharam por toda a ilha em tempos mais recentes. Ao passo que os ratos, especialmente os ratos-pretos (Rattus rattus), de hábitos arborícolas, representam uma ameaça significativa. Curiosamente, a espécie parece ter resistido à introdução pré-histórica do rato-polinésio (Rattus exulans), o que sugere uma complexidade maior nos fatores envolvidos em seu declínio.

Contudo, como tantas espécies insulares, sua existência está ameaçada. O lóris-da-nova-caledônia figura entre as aves Criticamente em Perigo segundo a IUCN. O avanço da degradação florestal, impulsionado por atividades humanas, tem reduzido significativamente sua área de distribuição. Ao mesmo tempo, a introdução de predadores exóticos como ratos, gatos e até certas aves tem contribuído para a queda de sua população. Esses invasores, ausentes do ambiente natural da espécie por milênios, encontraram nas pequenas Vini presas fáceis — ovos e filhotes são especialmente vulneráveis.

Além disso, doenças aviárias, muitas vezes trazidas por espécies introduzidas, representam uma ameaça constante, silenciosa e devastadora. A fragmentação do habitat e a perda de diversidade genética em populações isoladas agravam o risco de extinção.

Extinta ou não, a esperança permanece

Enfim, frente a esse cenário sombrio, surgem também esforços luminosos. Diversas organizações ambientais e comunidades locais têm se engajado na proteção da espécie e seu habitat. Programas de reintrodução, manejo de habitat e controle de espécies invasoras têm sido implementados com o objetivo de restaurar o equilíbrio natural e dar uma chance à sobrevivência a Vini diadema e outros animais. Inegavelmente, a sensibilização ambiental e a educação nas escolas locais também são ferramentas fundamentais para sensibilizar sobre esse patrimônio natural.

A redescoberta de Aegotheles savesi em 1999 , que era conhecido apenas a partir de uma única pele de macho por 119 anos dá esperança de que o lóris-da-nova-caledônia persista também.

Em suma, a Vini diadema é mais que uma lendária ave rara: é um símbolo da fragilidade ou da resiliência dos ecossistemas insulares. Representa a beleza que a evolução esculpiu ao longo de eras e que hoje depende de nossas ações para continuar a existir. Decerto, preservá-la é, em última instância, salvar um fragmento da fauna em sua forma mais pura e mágica — um canto ancestral que ecoa entre montanhas verdes e as brisas do Pacífico.