A Vespa Mandarina: A vespa gigante asiática ou vespa mandarina (Vespa mandarinia) é a maior vespa do mundo.
É nativa da Ásia oriental e é encontrada em ambiente tropical. Todo verão as gigantes se enfrentam para aumentar seu império.
Documentário A Vespa Mandarina
Características: A Vespa Mandarina
O seu comprimento é de aproximadamente 50 milímetros, com uma envergadura de aproximadamente 76 milímetros. A rainha pode alcançar um comprimento de 55 milímetros.
No Japão, a vespa mandarina é chamada de abelha-do-pardal ou suzumebachi, alusão ao seu tamanho e coloração. Existe uma subespécie chamada vespa Mandarinia japonica.
A vespa mandarina é uma caçadora eficaz que se alimenta de outros grandes insetos, tais como abelhas, outras vespas e mantis religiosas (louva-a-deus). As vespas mandarinas atacam frequentemente colmeias de abelhas do tipo europeia Apis mellifera, com o objetivo de obter as larvas. Uma única vespa, ao se aproximar cautelosamente do ninho, libera um feromônio que conduzirá as outras vespas até à colmeia.
As vespas mandarinas podem devastar completamente uma colônia de abelhas: um único zangão pode matar 40 abelhas graças às suas grandes mandíbulas, que podem rapidamente golpear e decapitar uma abelha.
Elas demoram apenas algumas horas para eliminar a população de uma colmeia de 30.000 membros. No final da batalha, as vespas alimentam-se das larvas e do mel das abelhas.
As rivais abelhas
Porém, existe uma subespécie de abelhas, nativa do arquipélago japonês, que tem uma estratégia eficaz contra os ataques da vespa mandarina.
Trata-se da Apis cerana niponica. Ao primeiro sinal da presença inimiga, todo o enxame organiza um contra-ataque às investidas da primeira vespa batedora que libera o feromônio de ataque para as outras invasoras chegarem, e desse modo atrai-a mais e mais para perto do enxame com um outro feromônio atrativo de “boas vindas” e gradualmente atacam às dezenas contra a invasora, sufocando a vespa pelo fato da temperatura corporal exceder os 50° C que a mesma comporta, matando-a.
É um grande exemplo de adaptação evolutiva ao meio. O único predador natural da Vespa-Mandarina é o Bútio-Vespeiro-Oriental (Pernis ptilorhynchus).
- Para saber mais: The Asian Giant Hornet: Vespa mandarinia Smith, 1852 (em inglês).