Tubarão-baleia . Rhincodon
typus
Estado de
conservação: Vulnerável VU
Uma fotografia do Tubarão Baleia de 4m tirada
nas Ilhas Maldivas.
O
tubarão-baleia (Rhincodon typus), é a única
espécie da família Rhincodontidae, vive em oceanos quentes
e de clima tropical, além de ser a maior das espécies
de tubarão e o maior peixe conhecido.Esta
espécie é completamente inofensiva e alimenta-se de plâncton
por filtração.
Nomenclatura: Esta
espécie foi identificada pela primeira vez em 1828, na costa
da África do Sul, mas a família Rhincodontidae foi criada
apenas em 1984. O nome "tubarão baleia" surgiu graças
ao tamanho desse peixe.
Distribuição
e Habitat: O
tubarão-baleia habita os oceanos tropicais e de água quente.
Mesmo sendo pelágico, agrega-se, de forma sazonal, para alimentar-se
em várias costas, como o recife de Ningaloo na Austrália,
em Pemba, Útila, Honduras, Donsol, Filipinas, e Zanzibar na costa
do leste da África. Seu habitat fica restrito a aproximadamente
30° de latitude desses locais. O tubarão-baleia é
uma espécie solitária e raramente é vista em grupos,
exceto em locais com alimentação abuntante, como o recife
de Ningaloo. Machos convivem em distâncias maiores que as fêmeas,
que normalmente tendem a permanecer em locais fixos.A
pele destes peixes é marcada como um “tabuleiro de damas”
de pontos claros e listras amarelas. Estes pontos são específicos
em cada indivíduo, de modo que podem ser usados identificar cada
animal e fazer uma contagem exata da população.Sua
pele pode ter até 10 cm de espessura. O tubarão tem duas
barbatanas dorsais. A cauda de um tubarão-baleia tem a parte
superior maior do que a inferior, mas quando adulto a diferença
diminui. O espiráculos do tubarão encontram-se justo atrás
dos olhos.O
tubarão-baleia não é um nadador eficiente; o corpo
inteiro está em movimento quando o animal nada. O resultado deste
movimento, que é muito incomum para tubarões, é
uma velocidade média de ao redor 5 quilômetros por hora.
Alimentação: O
tubarão-baleia se alimenta de fitoplâncton, macro-algas,
plâncton, krill e pequenos polvos e invertebrados. As várias
fileiras de dentes não atuam na alimentação, a
água é constantemente empurrada para a boca atravessando
e saem através dos arcos das brânquias. Qualquer material
capturado é engolido. O tubarão pode fazer circular a
água a uma taxa de até 1.7 L/s. Entretanto, também
se alimenta de forma ativa, mirando concentrações de plâncton
ou peixes através do olfato. De acordo com marinheiros, os tubarões-baleia
se encontram nos arrecifes perto da costa caribenha de Belize suplementando
sua dieta ordinária alimentando-se das ovas de caranhos gigantes
que enxameiam nessas águas em maio, junho e julho entre a lua
cheia e os quartos crescente e minguante desses meses.
Um comparativo entre os tamanhos do tubarão-baleia
e do homem.
Ilustração: Robbie Cada
Comportamento: Quando
se explica que a maioria dos tubarões não são perigosos
para os humanos, esta espécie é geralmente usada como
o exemplo principal. Mergulhadores podem nadar ao redor do gigantesco
peixe sem problema algum.Os
tubarões são freqüentemente vistos na Tailândia,
nas Maldivas, no Mar Vermelho, na Austrália ocidental (Arrecife
de Nigaloo), na Reserva Marinha de Gladden Spit, em Belize e nas ilhas
Galápagos. São regularmente vistos entre dezembro e maio
nas Filipinas (Donsol). Mergulhadores afortunados também se encontraram
com tubarões-baleia nas Seychelles e em Porto Rico. Entre dezembro
e setembro, é bem sabido que eles nadam ao longo da baía
de La Paz na Baixa Califórnia mexicana.
Reprodução: Como
ocorre com a maioria dos tubarões, os hábitos reprodutivos
dos tubarões-baleia são obscuros. Baseando-se no estudo
de um único ovo encontrado na costa do México em 1956,
acreditava-se que eles fossem ovíparos, mas a captura de uma
fêmea grávida em julho de 1996, contendo 300 filhotes de
tubarão-balei indica que eles são vivíparos com
desenvolvimento ovovivíparo. Os ovos permanecem no corpo e as
fêmeas dão luz a filhotes com 40 a 60 cm. Acredita-se que
eles alcancem maturidade sexual por volta dos 30 anos e sua longevidade
é estimada como sendo entre 60 e 150 anos.
Importância
para o homem: O
tubarão-baleia é visado pela pesca artesanal e pela indústria
pesqueira em várias áreas onde eles se juntam sazonalmente.
A sua população é desconhecida e esta espécie
é considerada vulnerável pela IUCN. Sabe-se que os tubarões-baleia
freqüentam as águas na costa de Donsol na província
Sorsogon das Filipinas. Um tubarão-baleia é, também,
a principal atração do Osaka Aquarium Kaiyukan.No
ano de 2005, três tubarões-baleia estavam sendo estudados
em cativeiro no Aquário Okinawa Churaumi no Japão. Quatro
tubarões-baleia, incluindo dois machos, Ralph e Norton e duas
fêmeas, Alice e Trixie, são mantidos no Aquário
da Georgia, que abriu em 2005 em Atlanta. As duas fêmeas foram
adicionadas ao grupo em 3 de junho de 2006 com a esperança de
que sua reprodução pudesse ser estudada em cativeiro.
Todos os quatro tubarões foram importados de Taiwan pela UPS.
> Veja também o vídeo do Tubarão baleia.
Fonte:
Wikipedia