Importância dos gatos selvagens: esses pequenos felinos são de grande valor para a biodiversidade em todo o mundo. Embora malvistos por boa parte da sociedade, fazem um papel indispensável para os ecossistemas e para a humanidade.
Importância dos gatos selvagens
8/5/2023 :: por Marco Pozzana, biólogo
Furtivos e silenciosos, muitos desses animais conseguem povoar extensas regiões sem serem notados. Essas características tornam as espécies de gatos selvagens pouco estudadas e conhecidas. Mais de 30 espécies de pequenos felinos vagam pelo mundo adaptados a habitats drasticamente diferentes, ambientes desérticos, florestas ou geladas montanhas, para citar alguns.
Na Amazônia brasileira vivem quatro espécies: jaguatirica (Leopardus pardalis), maracajá (Leopardus wiedii), jaguarundi ou gato-mourisco (Herpailurus yagouaroundi) e gato-do-mato-pequeno (Leopardus tigrinus) – este último listado como ameaçado de extinção na categoria “vulnerável” na Lista Vermelha de Espécies Ameaçados de Extinção da IUCN.
Domésticos x Nativos
Importante ressaltar que os gatos selvagens dos quais falamos aqui não são os gatos domésticos (Felis catus) que vivem na natureza e sim as espécies e subespécies silvestres nativas. Gatos domésticos são predadores formidáveis e podem causar grande impacto à fauna, podendo exterminar inteiras populações, como de aves, por exemplo.
Muitas espécies, como o gato-pescador (Prionailurus viverrinus) e o gato-andino, são adaptados para habitats específicos, o que faz deles bons indicadores da saúde do ecossistema. Cada uma dessas pequenas espécies de felinos é adaptada de forma única para sobreviver dentro de seu habitat e cumprir importantes funções ecológicas Muitas dessas espécies de gatos selvagens estão ameaçadas de extinção.
Gato-selvagem-escocês (Felis silvestris silvestris)
A população de gatos selvagens da Escócia (Felis silvestris silvestris) diminuiu a ponto de estar funcionalmente extinto, com menos de 30 provavelmente deixados na natureza. Os conservacionistas estão correndo para salvar esse felídeo – também conhecido como gato-selvagem-escocês ou tigre-das-terras-altas. Perda de habitat, perseguição e hibridação com gatos domésticos levou a espécie ao seu atual ponto de crise.
Trazer o gato selvagem escocês de volta juntamente com outros pequenos felinos em todo o mundo pode ter muitos benefícios, eles desempenham um papel ecológico fundamental, controlando as populações de pequenos mamíferos em seus habitats naturais.
Surpreendentes adaptações
Os gatos silvestres variam muito em tamanho. O pequeno gato-ferrugem-pintado (Prionailurus rubiginosus) que rivaliza com o gato-de-patas-negras (Felis nigripes) como o menor gato selvagem do mundo, com seu comprimento médio de 35 a 48 cm e peso de 0,9 a 1,6 kg. Entre os maiores destaca-se o leopardo-nebuloso-de-bornéu ou gato-de-diard (Neofelis diardi) que pode pesar até 23 kg, Esses animais ameaçados chegam a ser classificados ambiguamente como “grandes pequenos felinos” por alguns ou “pequenos grandes felinos” por outros. Ocorrem na Indonésia e Malásia (nas ilhas de Sumatra e Bornéu).
Conservação dos gatos selvagens
Das mais de 30 espécies de pequenos felinos, pelo menos uma dúzia é considerada ameaçada ou em perigo de extinção pela IUCN, incluindo o gato-dourado-africano (Caracal aurata), o gato-andino (Leopardus jacobita), o gato-vermelho-de-bornéu (Catopuma badia), o gato-de-patas-negras (Felis nigripes), o gato-da-montanha-chinês (F. bieti) – o único felino que é inteiramente nativo da China -, o gato-pescador (P. viverrinus), o gato-de-cabeça-chata (P. planiceps), entre outros.
Gatos pequenos ajudam a sustentar ecossistemas saudáveis
Os conservacionistas enfatizam que esses felinos – como predadores pequenos e médios – desempenham um papel inestimável na manutenção da saúde do ecossistema, controlando presas e doenças e, assim, beneficiando as comunidades humanas em todo o mundo.
Sem os pequenos felinos, os ecossistemas nos quais eles habitam serão mais pobres, uma vez que eles provavelmente sofreriam mudanças significativas, especialmente no aumento do número de pequenos mamíferos e roedores. Por isso, conservacionistas acreditam que as espécies de pequenos felinos podem ser candidatos ideais tanto para a conservação quanto para a restauração no esforço global para a reflorestação da natureza.
Em suma, gatos selvagens são uma parte vital da biodiversidade em todo o mundo. Desempenham papéis importantes em muitos ecossistemas, ajudando a controlar populações de presas e mantendo o equilíbrio entre as espécies.
Porque salvar os gatos selvagens
Eis alguns motivos para proteger os pequenos felinos nativos:
- Controle de pragas: Muitas espécies são predadores de roedores e outros animais que podem causar desequilíbrios e danos às plantações e estoques de alimentos. Eles ajudam a manter essas populações sob controle.
- Controle de espécies invasoras: certas espécies de gatos são eficientes predadores de espécies invasoras, ajudando a manter as populações sob controle e preservando espécies nativas da fauna e da flora.
- Equilíbrio ecológico: gatos selvagens ajudam a manter o equilíbrio entre as populações de diferentes espécies, ajudando a preservar a biodiversidade e a saúde do ecossistema.
- Polinização: certos gatos selvagens, como o gato-maracajá, são importantes polinizadores de plantas em seu habitat natural.
- Controle de doenças: Gatos selvagens podem ajudar a controlar a propagação de doenças por meio do controle de populações de roedores e outros animais que são portadores de doenças.
- Fonte de alimento: gatos selvagens também são predados, representando uma fonte importante de alimento para outros animais, como os grandes felinos, aves de rapina e outras espécies.
- Reciclagem de nutrientes: ajudam a reciclar nutrientes no ecossistema ao consumir presas e eliminar os restos.
- Ecoturismo: gatos nativos são atrações turísticas populares em todo o mundo, gerando receitas e criando oportunidades de emprego em comunidades locais.
- Ciência: gatos selvagens são alvo de estudos em muitas pesquisas científicas, incrementando o conhecimento sobre ecologia, biologia e comportamento animal, entre outros campos da biociência.
- Conservação: conservação de espécies de gatos selvagens ajuda a preservar ecossistemas inteiros, protegendo a biodiversidade e a saúde do planeta.
Conclusão
Por fim, a perda de espécies de gatos selvagens pode ter consequências graves para a biodiversidade e a saúde do ecossistema. Por isso, é importante preservar e proteger esses animais por meio da conservação de seus habitats naturais e da implementação de medidas de proteção. A conservação de gatos selvagens não só beneficia o meio ambiente, mas também a economia e a saúde humana.
Fontes e referências:
- Small cats face big threats: Reasons to save these elusive endangered species – Mongabay.com (em inglês).
- Wilting, A., Brodie, J., Cheyne, S., Hearn, A., Lynam, A., Mathai, J., McCarthy, J., Meijaard, E., Mohamed, A., Ross, J., Sunarto, S. & Traeholt, C. 2015. Prionailurus planiceps. The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T18148A50662095. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2015-2.RLTS.T18148A50662095.en. Accessed on 09 May 2023.
- Villalba, L., Lucherini, M., Walker, S., Lagos, N., Cossios, D., Bennett, M. & Huaranca, J. 2016. Leopardus jacobita. The IUCN Red List of Threatened Species 2016: e.T15452A50657407. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2016-1.RLTS.T15452A50657407.en. Accessed on 09 May 2023.
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