Gato-dourado-africano

Gato-dourado-africano: gato selvagem endêmico das florestas tropicais da África Ocidental e Central, o Caracal aurata foi considerado por especialistas um dos felinos menos estudados por biólogos no mundo. Está ameaçado de extinção.

Gato-dourado-africano, um raro e pouco conhecido felino

17/6/2022 ::  por Marco Pozzana, biólogo

Como tantos mamíferos, o gato-dourado-africano (Caracal aurata) sofre as consequências do desmatamento e da caça ilegal. Encontra-se listado como Vulnerável na Lista Vermelha da IUCN.

Além das espécies que compõem seu gênero, o gato-dourado-africano está relacionado evolutivamente ao serval. Antes da revisão, estava classificado no gênero Profelis. 

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Endêmica da África tropical, a espécie habita as florestas africanas em altitudes de até 3.000 metros acima do nível do mar. 

Por seus hábitos extremamente reclusos — além de solitários, são normalmente crepusculares ou noturnos —, pouco se sabe sobre o comportamento da espécie. Todavia, como caçadores oportunistas, já foram vistos durante o dia, de acordo com a disponibilidade de presas em seu território.

Embora sejam habilidosos escaladores, caçam principalmente no chão. Se alimentam principalmente de pequenos mamíferos noturnos como roedores, mas também caçam pássaros, pequenos macacos e outros animais. 

Caracal aurata (Temminck, 1827)

Felis aurata foi o nome científico usado por Coenraad Jacob Temminck quando descreveu a espécie em 1827, baseado em observações feitas em um animal comprado de um comerciante em Londres.

Em 1917, Reginald Innes Pocock subordinou tanto o gato-dourado-africano quanto o gato-dourado-asiático ao gênero Profelis. Contudo, análises filogenéticas modernas mostraram que a espécie está intimamente relacionado com o caracal (Caracal caracal).

Com os machos sendo maiores que as fêmeas, o C. aurata tem cerca de o dobro do tamanho de um gato doméstico. Tem constituição pesada (entre 5,5 e 16 kg), pernas longas e atarracadas, cauda relativamente curta e patas grandes.

Conservação

O gato dourado está ameaçado pela caça insustentável por sua carne e pelo extenso desmatamento das florestas tropicais, sua conversão em plantações de dendezeiros, atividades de mineração e construção de estradas, degradando seu habitat. 

A caça de gato-dourado-africano é proibida em diversos países da África, como Angola, Benin, Burkina Faso, Congo, Costa do Marfim, República Democrática do Congo, Gana, Quênia, Libéria, Nigéria, Ruanda e Serra Leoa. Mas, no Gabão, Libéria e Togo existem regulamentos para a caça.

Fontes e referências:

• Kitchener, A. C.; Breitenmoser-Würsten, C.; Eizirik, E.; et al. (2017). “A revised taxonomy of the Felidae: The final report of the Cat Classification Task Force of the IUCN Cat Specialist Group” (PDF). Cat News (Special Issue 11): 60−61  (em inglês).
• African golden cat – wikipedia.org (em inglês).
• The African golden cat C aracal aurata : Africa’s least-known felid – onlinelibrary.wiley.com (em inglês).
• Bahaa-el-din, L., Mills, D., Hunter, L. & Henschel, P. 2015. Caracal aurata. The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T18306A50663128. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2015-2.RLTS.T18306A50663128.en. Accessed on 17 June 2022 (em inglês).

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