Extinções silenciosas de invertebrados avançam sem despertar a devida atenção pública ou científica. Esse desaparecimento velado ameaça a biodiversidade comprometendo funções ecológicas essenciais.
Extinções silenciosas– desaparecimento pouco notadosde espécies de invertebrados
9/9/2025 :: Marco Pozzana, biólogo
A extinção é um fenômeno natural, mas sua aceleração nas últimas décadas preocupa a ciência. Embora os grandes mamíferos e aves recebam destaque em relatórios e campanhas, milhões de espécies menores, sobretudo os invertebrados, caminham para o desaparecimento quase sem deixar registros. Esse processo silencioso compromete não apenas a biodiversidade, mas também a estabilidade de ecossistemas inteiros.
Desde os primeiros estudos sobre conservação, a atenção recaiu sobre espécies carismáticas. Tigres, pandas, baleias e águias tornaram-se símbolos da luta ambiental. No entanto, mais de 95% de todas as espécies animais conhecidas pertencem ao grupo dos invertebrados. Apesar disso, apenas uma fração ínfima deles recebe monitoramento adequado. Essa desproporção cria um vácuo de conhecimento e de políticas de proteção.
“A maioria das extinções de invertebrados ocorre despercebida, sem descrição formal, e, portanto, está ausente das estatísticas de conservação.” (Régnier, Fontaine & Bouchet, 2009, Conservation Biology).
A crise da fauna de invertebrados – importância ignorada
De fato, os invertebrados desempenham funções vitais. Moluscos filtram águas, crustáceos reciclam nutrientes, insetos polinizam culturas agrícolas e aracnídeos controlam populações de pragas. No entanto, a perda desses organismos raramente ocupa manchetes. Muitas vezes, sua extinção é notada apenas retrospectivamente, quando já não existem populações viáveis em estado selvagem.
Em ilhas oceânicas, por exemplo, a chegada de espécies invasoras dizimou diversos caracóis endêmicos. Um caso emblemático ocorreu em Maiorca, onde o caracol terrestre Rhachistia aldabrae desapareceu após a introdução de predadores exóticos (Régnier et al., 2009). Esses colapsos, embora discretos, têm repercussões significativas, pois cada espécie representa uma peça única no equilíbrio ecológico. A espécie acabou sendo redescoberta em 2014, mais segue em perigo crítico de extinção.
Rhachistia aldabrae
Outros animais não tiveram a mesma sorte. Na Austrália, por exemplo, entre uma e três espécies de invertebrados desaparecem a cada semana. O dado alarmante vem de um estudo conduzido por dez cientistas do país, que destacam a perda contínua de insetos e outros invertebrados terrestres. Segundo o professor John Woinarski, da Universidade Charles Darwin e principal autor da pesquisa, as consequências serão graves.
“À medida que perdemos invertebrados, a saúde de nossas plantações, cursos d’água, florestas e até mesmo parques locais e jardins diminuirá” (Woinarski et al., 2024).
Desafios na conservação de invertebrados
Além disso, a poluição química contribui para perdas silenciosas. Agrotóxicos e metais pesados reduzem drasticamente populações de insetos aquáticos, fundamentais para cadeias alimentares em rios e lagos (Sánchez-Bayo & Wyckhuys, 2019). Esse declínio afeta peixes, aves e até mamíferos que dependem desses organismos para sua sobrevivência. Assim, mesmo uma perda invisível no nível microscópico repercute em cascata.
Outro fator crítico é a mudança climática. Borboletas alpinas, formigas tropicais e esponjas marinhas estão entre os grupos sensíveis a variações de temperatura. Muitos não conseguem migrar para habitats mais adequados. Portanto, eles acabam confinados a nichos cada vez menores, até que desaparecem sem registros oficiais.
Variabilidade em besouros
De forma preocupante, há um déficit de dados. Estima-se que apenas 0,1% das espécies de invertebrados tenham sido avaliadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, 2024). Isso significa que, para milhões de espécies, não sabemos se estão estáveis, ameaçadas ou já extintas. Essa lacuna contrasta com o esforço sistemático de monitoramento aplicado a aves e mamíferos.
Um exemplo revelador vem dos polinizadores. Abelhas selvagens, mariposas e besouros sofrem declínios documentados em várias regiões, mas poucos estudos quantificam sua velocidade e impacto (Potts et al., 2016). Como resultado, políticas de conservação tendem a priorizar apenas abelhas manejadas, deixando de lado uma imensa diversidade que sustenta florestas e culturas agrícolas.
Os besouros formam uma parte significativa da biodiversidade mundial, por isso, sua conservação é importante. A perda de habitat e biodiversidade certamente continuará impactando os coleópteros.
Além disso, os invertebrados aquáticos vivem sob risco silencioso. Corais, esponjas e crustáceos sofrem com acidificação dos oceanos, mas os relatórios oficiais quase sempre destacam peixes e mamíferos marinhos. Essa ausência de visibilidade limita a mobilização pública e reduz recursos destinados à sua conservação.
Efeito Matilda da biodiversidade
Outro problema é o chamado “efeito Matilda” da biodiversidade. Espécies menores, discretas e pouco carismáticas são sistematicamente negligenciadas por cientistas, financiadores e veículos de comunicação. Assim, elas desaparecem sem que a sociedade perceba sua importância. Isso reforça um ciclo vicioso de invisibilidade.
É essencial lembrar que cada perda compromete serviços ecossistêmicos. Sem minhocas, solos tornam-se menos férteis. Sem polinizadores, colheitas declinam. Sem moluscos filtradores, águas ficam mais turvas e impróprias para consumo humano. Portanto, a extinção silenciosa não afeta apenas a biodiversidade, mas também a segurança alimentar, a qualidade da água e o equilíbrio climático.
Nesse contexto, a ciência tem papel fundamental. Programas de monitoramento comunitário, que envolvem cidadãos na coleta de dados sobre insetos e outros invertebrados, já mostraram resultados positivos. Iniciativas desse tipo aumentam a base de conhecimento e ajudam a identificar declínios em tempo real.
Além disso, novas ferramentas tecnológicas ampliam as possibilidades de registro. O uso de DNA ambiental, por exemplo, permite detectar espécies aquáticas por meio de amostras de água, sem a necessidade de capturá-las. Essa abordagem pode revelar extinções em andamento antes que seja tarde demais.
Ainda assim, a ciência precisa vencer barreiras culturais. A percepção de que invertebrados são “menos importantes” que vertebrados precisa ser superada. Uma visão biocêntrica, que valorize a vida em todas as suas formas, pode abrir espaço para políticas mais inclusivas. Afinal, a diversidade invisível sustenta o funcionamento do planeta.
“A atual crise da biodiversidade não diz respeito apenas a vertebrados carismáticos, mas sobretudo a espécies pequenas e discretas que desaparecem silenciosamente.” (Dunn, 2005, Proceedings of the Royal Society B).
Conclusões finais
A sociedade também pode contribuir. Reduzir o uso de agrotóxicos, restaurar habitats degradados e apoiar práticas agrícolas sustentáveis favorece a sobrevivência de inúmeros invertebrados. Além disso, campanhas educativas podem sensibilizar a população para o valor desses organismos.
Em última análise, as extinções silenciosas representam uma perda dupla. Perdemos espécies insubstituíveis e também perdemos oportunidades de aprender com elas. Muitos compostos medicinais, por exemplo, foram descobertos em invertebrados marinhos. Quantos possíveis remédios já se extinguiram sem sequer serem estudados?
Portanto, reconhecer o desaparecimento silencioso é um passo fundamental. Proteger invertebrados significa proteger as bases ‘invisíveis’ da vida. Enquanto mamíferos e aves mobilizam nossa imaginação, são os pequenos organismos que mantêm o mundo funcionando. Jogar luz nas extinções silenciosas é um passo indispensável para reconhecer a enorme importância desses organismos para a biodiversidade como um todo.
