Simbiose: a vida na Terra não se organiza apenas por competição. Desde seus primórdios, organismos prosperam porque se associam em redes de cooperação.
Simbiose– alianças da harmonia oculta
8/9/2025 :: Marco Pozzana, biólogo
A simbiose representa uma das forças mais sutis e poderosas da vida. Em vez de apenas competir, os organismos frequentemente estabelecem alianças que ampliam suas chances de sobrevivência.
Essas interações, que vão do mutualismo à parasitose, revelam a complexidade das relações ecológicas. Além disso, mostram que a vida se sustenta por redes de interdependência, visíveis ou invisíveis. Assim, compreender a simbiose é compreender o próprio tecido que mantém a biodiversidade.
O termo simbiose foi introduzido no século XIX por Anton de Bary, que a definiu como a convivência próxima entre organismos de espécies distintas (Sapp, 1994). Desde então, o conceito se expandiu, revelando a imensa diversidade de interações possíveis. Além disso, a simbiose pode variar de relações mutualísticas, em que ambos os parceiros se beneficiam, a interações parasitárias, em que um organismo ganha enquanto o outro perde (Douglas, 2010).
“O maior erro de Darwin foi enfatizar demais a luta pela existência, quando a simbiose é a força central da inovação biológica.” – Lynn Margulis
O conceito de simbiose e sua relevância biológica
Todavia, compreender a simbiose exige ir além da simples dicotomia entre “positivo” e “negativo”. Muitas relações transitam em um contínuo, mudando de acordo com o ambiente ou a condição fisiológica dos envolvidos. Por exemplo, fungos micorrízicos podem aumentar o crescimento das plantas em solos pobres, mas se tornar quase neutros em solos férteis (van der Heijden et al., 2015). Assim, a simbiose mostra sua flexibilidade e revela-se como um motor de adaptação ecológica.
Peixe-palhaço e a anêmona formam um dos exemplos mais conhecidos de protocooperação. O peixe encontra abrigo entre os tentáculos urticantes da anêmona, protegido de predadores. Em troca, ele afasta intrusos e remove parasitas que poderiam prejudicar a anêmona. Essa associação amplia as chances de sobrevivência de ambos.
Portanto, a relevância da simbiose não se limita a casos isolados. Ao contrário, ela estrutura ecossistemas inteiros, influenciando ciclos de nutrientes, estabilidade climática e biodiversidade global.
Biologia da parceria – a simbiose como força evolutiva
Do ponto de vista evolutivo, a simbiose moldou a própria arquitetura da vida. A teoria da endossimbiose seriada, proposta por Lynn Margulis, mostrou que organelas essenciais como mitocôndrias e cloroplastos descendem de bactérias incorporadas a células ancestrais (Margulis, 1970). Dessa maneira, a cooperação entre organismos distintos tornou-se responsável pela origem da complexidade celular.
“Na natureza, não existe isolamento: cada organismo vive em um campo de interações.” – E. O. Wilson
Além disso, diversos exemplos reforçam esse papel criativo da simbiose. Corais, por exemplo, dependem de microalgas simbióticas para realizar fotossíntese e construir recifes, ecossistemas entre os mais diversos do planeta (Knowlton & Rohwer, 2003). Igualmente, insetos como cupins carregam comunidades de microrganismos no intestino, responsáveis pela digestão de celulose, o que permitiu sua expansão ecológica (Brune, 2014).
Anêmonas podem conferir proteção para animais imunes aos seus tentáculos. Além do peixe-palhaço, certos crustáceos também se associam a elas.
Assim, a simbiose não apenas facilita a sobrevivência imediata, mas também gera inovações que alteram profundamente os caminhos da evolução.
Simbiose e a perspectiva ecológica global
Quanto à ecologia, a simbiose se manifesta como um tecido invisível que conecta espécies em redes complexas. Plantas e fungos micorrízicos, por exemplo, formam vastos sistemas subterrâneos que distribuem nutrientes entre árvores, configurando uma espécie de “internet da floresta” (Simard et al., 1997). Além disso, a simbiose microbiana influencia o ciclo global de carbono, afetando diretamente o clima (Falkowski et al., 2008).
O pica-boi-de-bico-vermelho (Buphagus erythrorynchus) come insetos parasitas no corpo de mamíferos grandes, como gado, búfalos e girafas. Um adulto consome quase 100 carrapatos ou mais de 12.000 larvas em um dia. Charles J. Sharp
Adicionalmente, o microbioma humano ilustra como a simbiose permeia até mesmo nossa saúde. Bactérias intestinais regulam a digestão, a imunidade e até aspectos do comportamento, em uma interação que redefine os limites do que chamamos de indivíduo (Turnbaugh et al., 2007). Portanto, compreender a simbiose é também compreender a nós mesmos.
“A evolução é muito mais sobre cooperação do que competição.”
Por fim, a simbiose revela uma lição filosófica e ecológica. A vida não é apenas uma luta entre rivais. Pelo contrário, ela floresce porque múltiplos organismos constroem alianças, muitas vezes invisíveis aos nossos olhos, mas absolutamente vitais.
Turnbaugh, P. J., Ley, R. E., Hamady, M., Fraser-Liggett, C. M., Knight, R., & Gordon, J. I. (2007). The human microbiome project. Nature, 449(7164), 804–810.
van der Heijden, M. G., Martin, F. M., Selosse, M. A., & Sanders, I. R. (2015). Mycorrhizal ecology and evolution: The past, the present, and the future. New Phytologist, 205(4), 1406–1423.
