O Herbário

O Herbário é a coleção de plantas secas prensadas, de onde se extrai, utiliza e adiciona informação sobre cada uma das espécies conhecidas e sobre novas espécies de plantas.

Os herbários abrigam uma grande quantidade da informação e dados sobre a diversidade vegetal, tais como a conservação, ecologia, fisiologia, farmacologia e agronomia, a fim de que possa ser estudada a recuperação da vegetação, das paisagens degradadas e para que se incremente a resistência a pragas, o melhoramento vegetal, a extração de produtos farmacêuticos e outros.

O Herbário

Estas coleções de espécies de plantas secas são cuidadosamente pressionadas e coladas em papel pesado. Estas espécies encontram-se devidamente catalogadas e identificadas com informação das plantas e o local onde foram colhidas.

Um herbário deve ter sua coleção em constante atualização. Regularmente são feitas novas colheitas de exemplares, acompanhadas com informações sobre o habitat, do clima, da vegetação, e outras informações que se considerarem relevantes. Se corretamente conservadas, um espécie-tipo pode durar centenas de anos.

Não importa o método de preservação. Informações detalhadas sobre onde e quando a planta foi colhida, habitat, cor (uma vez que pode desaparecer ao longo do tempo), e o nome do coletor são  geralmente incluídos.

Biodiversidade e herbariologia

Uma espécie de planta num herbário é uma fonte insubstituível de registo da biodiversidade das plantas e serve como referência a muitas e variadas funções, incluindo identificação, pesquisa e educação.

A herbariologia, ramo da Botânica que tem como objetivo o estudo das plantas em herbário, visa contribuir para o conhecimento da biodiversidade vegetal mundial, fornecendo uma coleção de espécimes das populações naturais, que constituem referências científicas, ou que podem ter grande interesse para a preservação e conservação da biodiversidade.

• Herbários virtuais

O papel desempenhado pelos herbários nos estudos de biodiversidade é cada vez mais reconhecido pelos investigadores.

Através de uma enorme base de dados de onde se está constantemente a extrair, utilizar e adicionar informações sobre cada uma das espécies é possível aplicar essa informação nas mais variadas disciplinas, tais como fisiologia, ecologia, agronomia, farmacognosia, etnobotânica, com os mais diversos objetivos: recuperação de áreas degradadas, resistência a pragas, melhoramento vegetal, desenvolvimento de compostos com interesse farmacológico, etc.

O valor de um herbário é aumentado pela posse de “tipos”, espécimes originais em que o estudo de uma espécie foi descrito pela primeira vez. Assim, o herbário do Museu Britânico, especialmente rico em coleções dos séculos XVIII e XIX, contém os tipos de muitas espécies. 

Importância dos herbários

A manutenção e ampliação dos herbários constituem uma preocupação crescente devido ao aumento dramático de espécies vegetais ameaçadas em todo o mundo.

Todo o trabalho de preservação das coleções é feito com grande precisão. Quando estudados no Herbário, descobre-se que algumas espécies são desconhecidas e no seu devido tempo serão descritas e lhes será atribuído um nome científico. Outras espécies, uma vez examinadas e determinadas tornam-se material de pesquisa essencial nos estudos de sistemática, micromorfologia, bioquímica e genética molecular.

A observação cuidadosa das espécies permite conduzir estudos acerca da estrutura das plantas, a sua morfologia e anatomia, enquanto que a análise comparativa com outros espécies de diferentes períodos históricos permite o exame das variações que ocorreram no tempo e assim avaliar a diversidade inter e intra-específica.