Onychogalea lunata
Onychogalea lunata: o Wallaby-rabo-de-prego-crescente era um animal comum em matas da Austrália até a chegada dos colonizadores europeus. Acredita-se que o último exemplar na natureza morreu por volta de 1956, devido à disseminação da raposa vermelha.
Onychogalea lunata, o marsupial que pastava nas matas
14/10/2021 :: Marco Pozzana, biólogo
A Austrália tem uma rica biodiversidade. No entanto, a presença humana tem se revelado uma enorme ameaça para a fauna do país. Muitas espécies de plantas e animais se extinguiram logo após o primeiro povoamento.
Desde então, as agressões à natureza se multiplicaram e, com efeito, diversas espécies desapareceram. Entre estas espécies extintas da peculiar fauna australiana está o Onychogalea lunata, a menor do gênero, com o tamanho comparável ao de um coelho.
A espécie aparece em registros paleontológicos datados do Pleistoceno e Holoceno.
Wallaby-rabo-de-prego-crescente
Com cerca de 3,5 quilos e medindo de 37 a 51 centímetros, O Onychogalea lunata era uma pequena espécie de marsupial, endêmica das matas do sudoeste e do centro da Austrália.
Pouco sabemos do seu comportamento. Os relatos sugerem que a espécie era muito tímida e buscava refúgio ao menor indício de presença humana.
De pelagem macia e sedosa, tinham cor acinzentada realçada parcialmente em tons ruivos, com manchas claras e escuras em todo o corpo. Entre essas manchas, tinham os rostos adornados por listras brancas e exibiam no corpo um padrão em forma de lua crescente, característica que inspirou a criação do seu nome “Crescent nail-tail wallaby”.
O gênero Onychogalea
Somente duas espécies persistem no gênero marsupial da família Macropodidae. — Onychogalea unguifera e a ameaçada O. fraenata (rabo de prego) — espécies exclusivas da Austrália.
Esses animais são herbívoros e distinguem-se por um esporão córneo na parte terminal da cauda e pelo tamanho reduzido.
Onychogalea lunata
Gould (1804 – 1881) nomeou a espécie Onychogalea lunata ao finalizar o seu segundo volume de Mammals of Australia (1849).
A revisão sistemática dos mamíferos australianos em 1888 reconheceu a descrição de Gould como uma das três espécies do gênero.
Declínio e extinção do Wallaby-rabo-de-prego-crescente
“Não importa como o chamemos, o veneno ainda é veneno, a morte ainda é a morte e a civilização industrial ainda está causando a maior extinção em massa da história do planeta.” – Derrick Jensen
A espécie foi caçada como alimento pelos colonizadores ingleses do sudoeste da Austrália, que descreveram a carne como de aspecto similar a do frango e com sabor semelhante ao do coelho.
Todavia, a caça era só um dos perigos que o animal corria. A perda de habitat por desmatamento, bem como a degradação ambiental por meio práticas antiquadas de manejo da terra com uso extensivo de fogo são considerados os fatores mais significativos de sua extinção.
A criação de ovelhas e cultivo do trigo alterou as matas onde o Wallaby-rabo-de-prego-crescente pastava. A introdução de animais exóticos como os cães, gatos e até raposas, foi outro duro golpe.
De todo modo, o Onychogalea lunata permaneceu comum mesmo em áreas agrícolas até o fim do século XIX. Desde então, o declínio das populações logo se acentuou. O último espécime a ser capturado vivo foi pego em uma armadilha em 1927 ou 1928. O animal foi enviado para um zoológico.
A espécie persistiu nos desertos centrais até pelo menos os anos 1950. Acredita-se que o último Wallaby-rabo-de-prego-crescente possa ter morrido por volta de 1956, devido à disseminação da raposa vermelha.
Fontes e referências:
- «Humans to blame for extinction of Australia’s megafauna». The University of Melbourne. web.archive.org/ (em inglês).
- Burbidge, A.A.; Johnson, K.A.; Fuller, P.J.; Southgate, R.I. (1988). “Aboriginal knowledge of the mammals of the central deserts of Australia”. Wildlife Research (em inglês).
- Crescent nail-tail wallaby – .wikipedia.org (em inglês).
- Burbidge, A.A. & Woinarski, J. 2016. Onychogalea lunata. The IUCN Red List of Threatened Species 2016
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