Edward Jenner
Edward Jenner (1749-1823) foi um importante naturalista e médico britânico. É famoso por ser o inventor da vacina contra a varíola, em 1796. É dele também a primeira descrição da arteriosclerose.
Edward Jenner
18/11/2020: Por Josué Fontana
Em tempos de negacionismo e de esforços para desacreditar a eficácia das vacinas, vale olhar para a história e ver as conquistas de cientistas que ajudaram a salvar milhares de vidas.
Filho de um vigário anglicano, Jenner foi o oitavo entre nove irmãos. Aos 14 anos, se tornou aprendiz de cirurgião.
Depois foi estudar em Londres. Em 1772, voltou para Berkeley dedicando-se à medicina.
O interesse pela ciência não se limitava a medicina. Se dedicou a outras áreas de pesquisa, colecionando fósseis e realizando pesquisas em horticultura. Foi eleito membro da Royal Society em 1789.
Seus feitos científicos mais notáveis foram a vacina contra a varíola e a primeira descrição da arteriosclerose.
A descoberta da vacina da varíola
Por cerca de 10.000 anos, a humanidade sofreu por causa do flagelo da varíola. O vírus matava quase um terço de suas vítimas num período de duas semanas e deixava os sobreviventes com cicatrizes horríveis.
Em 1789, Edward Jenner observou que as vacas tinham feridas iguais às provocadas pela varíola no corpo de humanos. Os animais tinham uma versão mais leve da doença, a varíola bovina.
Em maio de 1796, resolveu pôr à prova a sabedoria popular que dizia que quem lidava com gado não contraía varíola. Ao observar que as mulheres responsáveis pela ordenha quando expostas ao vírus bovino tinham uma versão mais suave da doença, então ele conduziu sua primeira experiência com James Phipps, um menino de oito anos.
Um cientista audacioso
Jenner inoculou James Phipps usando pus das bolhas das mãos de Sarah Nelmes, uma leiteira que adquiriu a varíola bovina através do contato com gado.
O menino teve um pouco de febre e algumas lesões, mas não desenvolvendo a infecção da varíola completa, tendo uma recuperação rápida.
A partir daí, Jenner pegou o líquido da ferida de outro paciente com varíola e novamente expôs o garoto ao material. Semanas depois, James Phipps não desenvolveu varíola. Estava descoberta assim a propriedade de imunização. Phipps foi o décimo-sétimo caso descrito no primeiro artigo de Jenner sobre vacinação.
No ano seguinte, ele relatou a sua experiência à Royal Society – a Academia de Ciências do Reino Unido -, mas as provas que ele apresentou foram consideradas insuficientes.
Ele realizou então novas inoculações em outras crianças, inclusive no seu próprio filho. Em 1798, o seu trabalho foi reconhecido e publicado. No entanto, seus críticos procuravam ridicularizá-lo, denunciando como repulsivo o processo de infectar gente com material colhido de animais doentes.
Mas as vantagens da vacinação, porém, logo se tornaram evidentes, criando imunidade à varíola humana, uma das doenças epidêmicas mais mortais da humanidade.
A varíola só seria erradicada na década de 1980, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. Edward Jenner foi capaz de descobrir a vacina para essa doença que tanto matava naquela época.
Estudos e referências:
- «Portrait silhouette of Edward Jenner (1749-1823)». prints.royalsociety.org
- Bala, Divya; Badrinath, Chan (2013). «Edward Jenner (1749 – 1823)» (em inglês). The National Medical Graduates Club.
Você precisa fazer login para comentar.