Funcionamento dos neurônios

Funcionamento dos neurônios: Neurônio é a célula do sistema nervoso responsável pela condução do impulso nervoso.

Há cerca de 86 bilhões de neurônios no sistema nervoso humano. Confira como ocorre o funcionamento dessas células especializadas, tão importantes para os animais.

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Funcionamento dos neurônios

O neurônio é uma célula altamente especializada na transmissão de informações, na forma de impulsos nervosos. Os impulsos nervosos são fenômenos eletroquímicos que utilizam certas propriedades e substâncias da membrana plasmática, que permitem que seja criado e transmitido um impulso elétrico.

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Um neurônio em repouso é uma célula que possui uma diferença de voltagem entre o seu citoplasma e o líquido extracelular. Esta diferença de voltagem é criada graças ao acúmulo seletivo de íons potássio (K+) e sódio (Na+), que ocorre pela ação de bombas que criam uma diferença de concentração. Esta diferença de concentração é controlada por canais de K+ e de Na+, gerando uma tensão negativa (de -58mV no interior de neurônios humanos), que pode variar entre espécies.

Funcionamento dos neurônios

Este estado de equilíbrio (ou estado de polarização do neurônio) dura até o momento em que um potencial de ação abre os canais de K+ e de Na+, alterando a concentração destes íons. Esta modificação gera um potencial positivo dentro do neurônio, chegando aos +40mV ou mais (dependendo do organismo estudado). Este desequilíbrio gera um efeito cascata, que é o potencial de ação. Usualmente o potencial de ação inicia no começo no axônio (zona de disparo) e se propaga até as vesículas sinápticas, gerando a descarga de neurotransmissores.

Após ter ocorrido o potencial de ação, imediatamente os canais de K+ e de Na+ começam a restabelecer o equilíbrio anterior, com uma tensão negativa no interior do neurônio e positiva fora dele.

O neurônio precisa, então, de um brevíssimo tempo para reconstituir seu estado pré-descarga, e durante este tempo ele não consegue efetuar outro potencial de ação. Este período de latência chama-se período refratário. Logo em seguida, o neurônio adquire sua capacidade para efetuar outro potencial de ação, estabelecendo um ciclo.

Transmissão eficiente da informação

Em síntese, o funcionamento dos neurônios revela um sistema extraordinariamente dinâmico e preciso, no qual sinais elétricos e químicos se integram de forma contínua para garantir a comunicação no sistema nervoso. O potencial de ação, portanto, surge como um fenômeno fundamental, caracterizado por uma rápida alteração do potencial de membrana que se propaga ao longo do axônio sem perda de intensidade, permitindo a transmissão eficiente da informação . Além disso, ao atingir as terminações nervosas, esse impulso desencadeia a liberação de neurotransmissores nas sinapses, estabelecendo uma ponte funcional entre células e modulando respostas excitatórias ou inibitórias .

Nesse contexto, a integração dos estímulos recebidos — sejam eles excitatórios ou inibitórios — determina se um novo impulso será gerado, evidenciando o caráter seletivo e adaptativo da atividade neuronal. Assim, longe de atuar de forma isolada, cada neurônio participa de uma vasta rede interconectada, na qual bilhões de células trocam informações continuamente, sustentando processos como pensamento, memória e ação. Desse modo, compreender o funcionamento dos neurônios não apenas ilumina os mecanismos básicos da vida, mas também reforça a complexidade e a elegância do sistema nervoso como um todo.

Fontes e referências:

• Hall, J. E.; Guyton, A. C. Textbook of Medical Physiology. Elsevier.
• Zhang, J. Basic Neural Units of the Brain: Neurons, Synapses and Action Potential

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