moa

outubro 8, 2021outubro 8, 2021 pozzana

Moa: um grupo de nove espécies de aves — todas extintas — divididas em seis gêneros. Esses fascinantes animais podiam ser bem maiores que um humano, pesando até 250 kg. Desapareceram há séculos após serem intensamente caçadas pelo povo maori. artigo original www.biologo.com.br

Moa, grandes aves sem asas

8/10/2021 :: Marco Pozzana, biólogo

As moas eram aves não voadoras endêmicas da Nova Zelândia, cuja população nas ilhas antes da chegada dos maoris foi estimada em cerca de 58.000 indivíduos, período em que eram caçadas somente pela — também extinta — Águia-de-Haast.

As aves são animais particularmente impactados pela presença humana. Entre essas, as que não podiam voar eram mais vulneráveis à caça pelos humanos e animais por eles introduzidos.

Assim foi com as moas, animais extintos no início do século XVI após séculos de caça insustentável, bem como tantas outras espécies não voadoras da Nova Zelândia.

moa - tamanho — Tamanhos de moa:
*1. Dinornis novaezealandiae*
*2. Emeus crassus*
*3. Anomalopteryx didiformis*
*4. Dinornis robustus*

Os “parentes” mais próximos das moas são pequenas aves terrestres da América do Sul da família Tinamidae, capazes de voar.

Moas – Comportamento e curiosidades

As moas pertenciam a um grupo diverso, destacando-se pelo tamanho, postura horizontal e ausência de asas. Seu corpo era fortemente apoiado por pernas grossas e pés consideravelmente grandes; pescoço longo acompanhado de uma cabeça pequena. Seu bico era largo e reto e suas narinas bem desenvolvidas.

Após séculos sem termos a oportunidade de observar esses animais formidáveis, pouco sabemos do comportamento das moas, tampouco conhecemos os sons que os animais faziam. No entanto, com base em estudos modernos podemos fazer algumas estimativas acerca de seus hábitos.

“A diversidade biológica é confusa. Ela anda, rasteja, nada, desce, vibra. Mas a extinção é silenciosa e não tem outra voz senão a nossa”. – Paul Hawken

Sua dieta foi calculada pelo conteúdo fossilizado de suas moelas e coprólitos [Burrows, et al. (1981)], bem como por meio da análise morfológica do crânio e do bico e análise de isótopos estáveis de seus ossos.

Moa, grandes aves sem asas - Moa sendo atacada por águia — Águia gigante de Haast atacando. © John Megahan

As evidências apontam que as moas se alimentavam de variadas partes de plantas, incluindo galhos fibrosos e folhas retiradas de árvores baixas e arbustos. O bico da espécie Pachyornis elephanthantopus , por exemplo, funcionava como uma tesoura, capaz de cortar folhas fibrosas de fórmio (Phormium tenax) e galhos de pelo menos 8 mm de diâmetro.

Alguns biólogos acreditam que certas plantas desenvolveram adaptações em suas folhas e formas para evitar a herbivoria pelas moas. Pennantia corymbosa e Pseudopanax crassifolius são possíveis exemplos de plantas que evoluíram dessa maneira.

Os cientistas também acreditam, com base em estudos e análises dos anéis traqueais [Worthy & Holdaway (2002)], que certas moas eram capazes de fazer vocalizações capazes de viajar por longas distâncias.

A extinção das moas

A população de moas foi estimada em cerca de 58.000 indivíduos quando os polinésios se estabeleceram na Nova Zelândia, por volta do ano 1280. A caça sem controle foi apontada como a principal razão do desaparecimento desses animais. Todavia, é possível que doenças trazidas por aves migratórias e o impacto ambiental causado por erupções vulcânicas tenham contribuído para a extinção das espécies.

Antes da chegada dos humanos, o principal predador das moas era a Águia-de-Haast (Harpagornis moorei), grande ave de rapina que se extinguiu também, provavelmente como consequência do desaparecimento das moas e outros animais da fauna da Nova Zelândia que lhes serviam de alimento.