O drama dos coalas

O drama dos coalas: outrora bastante numerosos, os coalas foram caçados pelos aborígenes australianos por milênios. Todavia foi no século XX que populações foram drasticamente afetadas pela caça e degradação das florestas. Nos últimos anos a maior ameaça tem sido os implacáveis incêndios florestais e secas severas.

O drama dos coalas

14/2/2022 ::  Por Marco Pozzana, biólogo

O coala (Phascolarctos cinereus) é um dos animais mais amados do planeta por sua aparência ‘fofa’ e pacífica que o tornou um símbolo da peculiar fauna australiana, ao lado do canguru. No entanto, o apelo popular e as medidas conservacionistas vem falhando na tentativa de proteger a espécie que hoje é listada como ‘vulnerável’ ​​pela União Internacional para Conservação da Natureza. 

Nesse mês, o governo australiano colocou os coalas na lista de animais ameaçados. Isto porque secas, incêndios e desmatamento tem destruído as florestas do marsupial. Somente nos últimos três anos, a Austrália perdeu 30% de sua população de coalas, segundo a Australian Koala Foundation.

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Curiosidades e comportamento

As folhas de eucalipto compõem a maior parte da dieta, por isso os coalas se concentram nas florestas com essas árvores. Tais folhas são pobres em calorias, o que pode explicar porque esses animais dormem até 20 horas por dia.

Eles são encontrados somente na Austrália. Ali sua pelagem adapta-se ao clima e a dieta: nas florestas tropicais do norte a sua pelagem é mais curta e acinzentada, enquanto nos eucaliptais temperados do sul a pelagem é mais longa e acastanhada.

O animal não constrói abrigos, portanto vive exposto ao sol e à chuva. Assim, a pelagem densa e sedosa adaptou-se para a regulação térmica: torna-se mais rala no verão e mais comprida durante o inverno. Os pelos volumosos do dorso são mais escuros para absorver o calor. 

Embora lentos, esses marsupiais são capazes de se locomover com desenvoltura nas árvores. Os músculos das coxas são fortes, os dedos são largos e dotados de garras desenvolvidas.

Conservação

Antes da chegada do colonizadores europeus, no fim do século XVII, o coala ocupava uma área três vezes maior do que a atual.

Foi intensamente caçado no início do século XX. Tais abates resultaram em protestos públicos que conseguiram assegurar certa proteção.

Como o habitat havia estava fragmentado e reduzido, santuários foram estabelecidos e diversos animais foram transferidos para as áreas protegidas.

Muitas ameaças pressionam as populações hoje, entre as principais estão a destruição de suas florestas para a agricultura e urbanização, além das secas e incêndios florestais associados, juntamente com a crescente ameaça da mudança climática.

Fontes e referências:

• Threats to the Koala | Australian Koala Foundation. www.savethekoala.com (em inglês).
• Woinarski, J. & Burbidge, A.A. 2020. Phascolarctos cinereus (amended version of 2016 assessment). The IUCN Red List of Threatened Species 2020: e.T16892A166496779. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2020-1.RLTS.T16892A166496779.en (em inglês).
•  “Koalas added to threatened species list”. ABC. 30 April 2012. (em inglês).