Pangolim
Pangolim: poucas espécies de pangolins persistem, todas ameaçadas pela caça, pelo uso na medicina tradicional asiática e degradação de seus habitats. As populações continuam decaindo. 
Pangolim, mamífero cada vez mais raro
25/4/2022 :: Marco Pozzana, biólogo
Os peculiares pangolins podem parecer “pequenos dinossauros”, mas na verdade pertencem a uma ordem de mamíferos, os únicos com escamas protetoras de queratina. Eles vivem em zonas tropicais da Ásia e da África, em árvores ocas ou em abrigos cavados no solo.
São noturnos e sua dieta consiste principalmente de insetos como formigas e cupins, capturados com suas línguas compridas. Os hábitos são solitários, encontrando outros pangolins apenas para acasalar e criar a ninhada, que vai de um a três filhotes, criados por cerca de dois anos.
As espécies distribuem-se por três gêneros: Manis, Phataginus e Smutsia. O primeiro inclui as quatro espécies encontradas na Ásia, enquanto Phataginus e Smutsia incluem duas espécies cada, encontradas na África subsaariana.
Os pangolins arborícolas se entocam em árvores ocas, enquanto as espécies terrestres cavam túneis numa profundidade de 3,5 m.
Manis culionensis, M. pentadactyla e M. javanica estão ‘criticamente ameaçadas’. Phataginus tricuspis, M. crassicaudata e Smutsia gigantea estão ‘em perigo’ e Phataginus tetradactyla e Smutsia temminckii estão vulneráveis, de acordo com a IUCN.
A origem dos pangolins traficados é pouco conhecida
O comércio das oito espécies de pangolim é proibido, mas isso não impediu que este seja um dos mamíferos mais traficados do mundo. Somente no início deste mês, na Nigéria, quase uma tonelada de escamas de pangolim e marfim de elefante com destino à Ásia foram apreendidas.
O tráfico de partes de pangolim, especialmente escamas, da África para a Ásia tem aumentado nos últimos anos em um movimento que coincide com o declínio das populações selvagens. China e Vietnã são os maiores mercados para escamas de pangolim, que são usadas em medicamentos tradicionais.
O aumento da cooperação global no combate ao tráfico levou a mais apreensões. Nos últimos 13 meses, pelo menos quatro grandes desmantelamentos ocorreram apenas na Nigéria.
Cientistas da Universidade de Washington que desenvolveram uma técnica usando dados genéticos para identificar a origem do marfim, agora estão tentando replicá-la para os pangolins. A equipe de Samuel Wasser, biólogo conservacionista, está montando um mapa de referência de DNA.
“A maneira como o tráfico acontece ainda é um grande ponto de interrogação para nós”, disse Sarah Stoner, diretora de inteligência da Wildlife Justice Commission (WJC), ONG com sede na Holanda.
O desmantelamento das redes de tráfico pode, por si só, não protege as populações cada vez menores de pangolins, dizem os especialistas. Há uma necessidade primordial de entender a dinâmica do comércio ilegal.
A iniciativa para rastrear, entender e combater o tráfico não é a única boa notícia em um cenário tão desanimador. A China adotou medidas essenciais para desincentivar o uso de escamas desse animal na medicina tradicional.
Em 2020, o governo removeu escamas de pangolim de uma lista de ingredientes aprovados na medicina tradicional. O movimento veio durante a pandemia e em meio a crescentes preocupações com doenças zoonóticas.
Fontes e referências:
- “Chinese Medicine and the Pangolin”. Nature. Bibcode:1938Natur.141R..72.. doi:10.1038/141072b0. (em inglês).
- Goode, Emilia (31 March 2015). “A Struggle to Save the Scaly Pangolin”. The New York Times (em inglês).
- “Manidae Family search”. IUCN Red List of Threatened Species. IUCN. (em inglês).
- Schoppe, S., Katsis, L. & Lagrada, L. 2019. Manis culionensis. The IUCN Red List of Threatened Species 2019: e.T136497A123586862. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2019-3.RLTS.T136497A123586862.en. Accessed on 26 April 2022 (em inglês).
- Where trafficked pangolins originate is a puzzle, hobbling efforts to save them – mongabay.com (em inglês).
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