Leão do Cabo

Leão do Cabo: Um grande e majestoso leão que habitava o Cabo da Boa Esperança e áreas adjacentes, no sul da África. Tratava-se da subespécie conhecida como Leão do Cabo (Panthera leo melanochaita), cuja população foi dizimada no século XIX.

Leão do Cabo, o fim de um reinado

11/6/2021 ::  Por Josué Fontana

Ainda em 2017 o Leão do Cabo era considerado uma subespécie distinta de leão. No entanto, naquele ano análises mostraram que as populações de leões na África Meridional e Oriental estão intimamente relacionadas, com muitas semelhanças genéticas e morfológicas. Por isso, as populações de leões dessas regiões foram listadas como Panthera leo melanochaita, assim como o animal extinto. 

O leão do Cabo era descrito como um leão muito grande, com uma farta juba negra que se prolongava sob a barriga.

Calcula-se que seu peso podia passar de 270 kg. Suas orelhas tinham bordas pretas. Uma franja dourada circundava o rosto e suas patas eram enormes.

• Os Grandes Felinos
• Os Animais da África

Extinção

A partir do século XVII, com a chegada de colonizadores europeus na África do Sul, o abate desses magníficos felinos começou a ser cada vez praticado, supostamente para proteger as propriedades e rebanhos locais.

A caça vitimou muitos animais e os registros apontam que o último leão da província do Cabo foi abatido em 1858 e que, em 1865, o general Bisset matou o último exemplar da subespécie em Natal. Alguns museus europeus ainda possuem exemplares do felino embalsamados.

Curiosidades:

Um estudo de Bruce Patterson, do Field Museum de Chicago, fez uma análise que sugere que as temperaturas baixas ajudam leões a ter uma juba grande e densa, também mais atraente para o acasalamento — são os machos com jubas maiores que ficam com as fêmeas. Segundo o estudo, jubas mais escuras e longas são mais comuns em lugares frios.

Panthera leo melanochaita é uma subespécie de leão que persiste na África Meridional e Oriental. Esses felinos mantém estreita relação genética com o animal extinto no século XIX.

Nesta parte da África, as populações remanescentes estão ameaçadas pela perda de habitat e pela caça. Esses felinos ainda são abatidos para serem vendidos como troféus ou, assim como o Leão do Cabo, por pessoas locais como defesa de rebanhos. 

---

Fontes e referências:

• Zoólogos explicam por que muitos leões têm pouca juba – G1
• Yamaguchi, N. (2000). “The Barbary lion and the Cape lion: their phylogenetic places and conservation” (PDF).
•  Nowell, K.; Jackson, P. (1996). “Panthera leo“ (PDF). Wild Cats: Status Survey and Conservation Action Plan
•  Barnett, R.; Yamaguchi, N.; Barnes, I.; Cooper, A. (2006). “Lost populations and preserving genetic diversity in the lion Panthera leo: Implications for its ex situ conservation” (PDF). Conservation Genetics.