Ocapi, um sobrevivente ameaçado
Ocapi (Okapia johnstoni): mamífero de aparência peculiar está ameaçado de extinção e agora seu refúgio sofre com a mineração, caça e desmatamento ilegal. O ocapi e a girafa são os únicos membros vivos da família Giraffidae. 
Ocapi, um sobrevivente ameaçado
28/4/2022 :: Marco Pozzana, biólogo
Mesmo protegidos pela lei congolesa, os ocapis (Okapia johnstoni) vem declinando na Reserva de Vida Selvagem de Ocapi e no Parque Nacional Maiko. pressionados pela degradação ambiental e a caça.
Endêmico das florestas do Congo, o ocapi habita florestas de dossel em altitudes que vão de 500 a 1.500 m. As listras no corpo lembram as de uma zebra, mas na verdade o ocapi pertence à família da girafa. Era desconhecido pelos biólogos até o século XX.
Possui um tamanho médio de 1,5 m de altura no ombro. O comprimento médio é de cerca de 2,5 m, pesando de 200 a 350 kg. Apresenta um longo pescoço e orelhas grandes. O rosto, garganta e peito são brancos acinzentados. O bonito padrão de listras no corpo funciona como uma camuflagem na mata.
Os machos têm estruturas parecidas com chifres chamadas de ossicones, com menos de 15 cm de comprimento, recobertos de pelos. A espécie apresenta dimorfismo sexual, com fêmeas geralmente um pouco mais altas, mais avermelhadas, entre outras características.
O declínio das populações naturais
O Okapi Conservation Project foi estabelecido em 1987 para proteger as populações de ocapi. Embora importante, a medida não foi suficiente para conter o declínio da espécie.
Em 2013 a IUCN classificou o ocapi como ‘ameaçado’. Os principais problemas para a conservação da espécie incluem a perda de habitat devido à exploração madeireira e ao assentamento humano. A caça por sua carne ou pele e a mineração ilegal também contribuíram para a queda das populações.
Okapi Wildlife Reserve: Reserva de Vida Selvagem de Ocapi
Outro problema tem sido a presença crescente de grupos armados circundando as reservas. Em 2012, um grupo de caçadores atacou a sede da Okapi Wildlife Reserve, matando seis funcionários e todos os 14 ocapis do centro de reprodução.
Conservacionistas dizem que a mineração ilegal está atraindo mais pessoas para a reserva, que por sua vez, agrava a caça e o desmatamento.
A reserva — que também abriga povos indígenas — protege mais de 100 espécies de mamíferos e 370 de aves, incluindo 17 espécies de primatas – mais do que qualquer outra área florestal na África.
Mas é o enigmático ocapi — também conhecido como o “unicórnio africano” “girafa da floresta” ou “girafa congolesa” — o habitante mais ilustre e cuja identidade ajudou a cunhar o nome da reserva.
Cerca de uma centena de ocapis estão em zoológicos credenciados da Associação de Zoológicos e Aquários (AZA). Um programa de melhoramento, o AZA’s Species Survival Plan trabalha para garantir a diversidade genética na população cativa de animais ameaçados de extinção.
Fontes e referências:
- Mallon, D., Kümpel, N., Quinn, A., Shurter, S., Lukas, J., Hart, J.A., Mapilanga, J., Beyers, R. & Maisels, F. 2015. Okapia johnstoni. The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T15188A51140517. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2015-4.RLTS.T15188A51140517.en. Accessed on 28 April 2022. (em inglês).
- Flocken, J. (29 June 2012). “Tragic Losses in the Heart of Darkness”. HuffPost (em inglês).
- Refuge of endangered ‘African unicorn’ threatened by mining, poaching, deforestation – Mongabay.com (em inglês).
- Nixon, S. C.; Lusenge, T. (2008). Conservation status of okapi in Virunga National Park, Democratic Republic of Congo. ZSL Conservation Report No. 9 (PDF). London: The Zoological Society of London.
