Mirmecologia
Mirmecologia: Mirmecologia é a ciência que se ocupa do estudo das formigas.
A mirmecologia estuda a biologia, ecologia, fisiologia, evolução, taxonomia, sistemática, filogenia, biogeografia e importância econômica das formigas. É uma subdisciplina da entomologia e está inserida na categoria da zoologia.
Mirmecologia
A palavra mirmecologia foi cunhada por William Morton Wheeler (1865-1937), embora o interesse humano na vida das formigas remonte há mais tempo, com numerosas referências populares antigas.
O primeiro pensamento científico baseado na observação da vida das formigas foi o de Auguste Forel (1848-1931), um psicólogo suíço que inicialmente estava interessado em ideias de instinto, aprendizado e sociedade.
Em 1874, ele escreveu um livro sobre as formigas da Suíça, Les fourmis de la Suisse, e nomeou sua casa La Fourmilière (a colônia de formigas). Os primeiros estudos de Forel incluíram tentativas de misturar espécies de formigas em uma colônia. Ele observou polidentidade e monodomia em formigas e as comparou com a estrutura das nações.
Do grego (myrmex = relativo a formiga, eko = relativo a ecossistema, ambiente + logos = tratado + ia)
Mais da história da Mirmecologia
Wheeler analisou as formigas sob uma nova luz, em termos de organização social, e em 1910 fez uma palestra em Woods Hole sobre “A formiga-colônia como um organismo”, que foi pioneiro na ideia de superorganismos. Wheeler considerou a tropoaxaxia ou o compartilhamento de alimentos dentro da colônia como o núcleo da sociedade das formigas. Isso foi estudado usando um corante na comida e observando como se espalhou na colônia.
Alguns, como Horace Donisthorpe, trabalharam na sistemática das formigas. Essa tradição continuou em muitas partes do mundo até que avanços em outros aspectos da biologia foram feitos. O advento da genética, ideias em etologia e sua evolução levaram a um novo pensamento. Essa linha de pesquisa foi iniciada por E. O. Wilson, que fundou o campo denominado de sociobiologia.
As formigas
Acredita-se que o surgimento das formigas na Terra deu-se durante o período Cretáceo (há mais de 100 milhões de anos) e pensa-se que elas evoluíram a partir de vespas que tinham aparecido durante o período Jurássico.
- Estima-se que o peso de todas as formigas do planeta supera o peso de toda a humanidade.
- As formigas-rainhas podem gerar 300 novas formigas em apenas uma semana. Assim, estima-se que existam 1016 formigas (dez quatrilhões) na Terra.
- Embora nem todas as espécies de formigas construam formigueiros, muitas fazem autênticas obras de engenharia, normalmente subterrâneas, com um complexo sistema de túneis e câmaras com funções especiais – para o armazenamento de alimentos, para a rainha, o “berçário”, onde são tratadas as larvas, etc.
- As sociedades das formigas são organizadas por divisão de tarefas, muitas vezes chamadas castas. As tarefas podem ser distribuídas pelo tamanho e/ou pela idade do indivíduo.
Mirmecologistas célebres
Entre os mirmecologistas mais proeminentes, destacam-se, no passado, Pierre André Latreille, que deu nome à família Formicidae, W. M. Wheeler, F. Santschi, A. Forel, C. Emery, W. W. Kempf, G. Mayr, T. Borgmeier entre outros.
Mais recentemente, destacam-se William Brown Jr., Barry Bolton, B. Holldobler, Fernando Fernández, J. E. Lattke, D. Agosti, Alexander Wild, Philip Ward, Alan Andersen, H.G. Fowler, Jacques H.C. Delabie, Carlos R.F. Brandão e E. O. Wilson, considerado o mais proeminente biólogo vivo.
Entre os mirmecologistas que trabalharam no Brasil, destacam-se, no passado, T. Borgmeier, W. W. Kempf e Cincinnato Gonçalves quanto à taxonomia; Mário Autuori, que desvendou detalhes importantes da biologia das saúvas, em especial a fundação de colônias e a transmissão vertical do fungo na primeira metade do século XX; Elpídio Amante, Virgílio e Francisco Mariconi e colaboradores quanto à biologia e combate de saúvas.
Atualmente, o Brasil conta com vários nomes influentes na mirmecologia, em especial Jacques Hubert Charles Delabie do CEPEC e Carlos Roberto Brandão do Museu de Zoologia da USP. Mas destacam-se também, Terezinha M.C. Della Lucia, Inara Roberta Leal, Heraldo Vasconcelos, Odair Bueno e Narcisa Silva Soares.
Para saber mais: antARK – An Introduction to Myrmecology | the study of Ants (em inglês)
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