Ai-ai

Ai-ai, um primata como nenhum outro: espécie que já foi tida como extinta, a Daubentonia madagascariensis foi redescoberta, mas encontra-se ameaçada de extinção, como tantos animais endêmicos da ilha de Madagascar.

Ai-ai, um primata como nenhum outro

22/6/2023 ::  Marco Pozzana, biólogo

Único representante vivo da família Daubentoniidae, o ai-ai é uma ameaçada espécie — Daubentonia madagascariensis — fascinante e peculiar de primata nativa de Madagascar, ilha famosa pelo auto grau de endemismo em sua fauna e flora. Também conhecido como aie-aie (ou aye-aye em inglês), é aparentado com os lêmures e possui uma aparência distintiva, com olhos grandes, cauda peluda e dedos alongados.

Esse mamífero possui uma pelagem densa de cor marrom-escura ou preta, com uma mancha branca nas costas. Seus olhos são grandes e amarelados, e suas orelhas são pontudas. Uma das características mais notáveis do aie-aie são seus dedos longos e esguios, com o terceiro dedo sendo significativamente mais longo do que os outros. Esses dedos especializados são adaptados para sua técnica única de alimentação.

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Daubentonia madagascariensis

O ai-ai é uma espécie noturna, buscando por alimento após o crepúsculo. Durante o dia, geralmente descansa em ninhos feitos de folhas e galhos em ocos de árvores. A principal fonte de alimento consiste nas larvas de besouros que se alimentam da madeira das árvores. Para encontrar tais larvas, o ai-ai utiliza uma técnica de forrageamento percussivo. Ele bate seus dedos nos troncos das árvores e escuta os sons produzidos. Quando detecta um som oco, ele usa seus dentes afiados (assemelhados com os de roedores) para roer a madeira e seu dedo longo para extrair as larvas.

Essa adaptação alimentar única torna o ai-ai um dos primatas mais especializados na busca por insetos em habitats de florestas. Sua habilidade de encontrar e extrair larvas escondidas dentro da madeira faz dele um valioso agente em seu ecossistema.

Conservação

Apesar de sua aparência adorável e de suas habilidades únicas, o ai-ai está em perigo de extinção. A Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica o ai-ai como uma espécie ameaçada de extinção. A principal ameaça para sua sobrevivência é a perda de habitat devido ao desmatamento e à degradação florestal em Madagascar.

O ai-ai foi considerado extinto em 1933 e redescoberto em 1957. Pesquisas recentes mostram que o animal é mais difundido do que se pensava, mas mesmo assim seu status de conservação foi alterado para ‘ameaçado’ em 2014.

O ai-ai enfrenta problemas complexos. Alguns nativos consideram o ai-ai como malvado. As florestas de Madagascar estão sendo destruídas e, por ignorância, os fazendeiros matam o ai-ai para proteger suas colheitas e para a caça furtiva. No entanto, não há evidências diretas que sugiram que os ai-ais representem qualquer ameaça às plantações e, portanto, são mortos com base na superstição.

Em algumas regiões de Madagascar, o aie-aie é considerado um mau presságio e é morto devido a superstições e crenças culturais. Essa percepção negativa tem prejudicado os esforços de conservação para proteger a espécie.

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Por fim, para ajudar a preservar o ai-ai, são necessários mais esforços de conservação, incluindo a proteção de seu habitat, a conscientização pública sobre a importância de sua sobrevivência e a implementação de medidas para combater a caça e a perseguição. Organizações de conservação estão trabalhando em estreita colaboração para tal.

Fontes e referências:

• Louis, E.E., Sefczek, T.M., Randimbiharinirina, D.R., Raharivololona, B., Rakotondrazandry, J.N., Manjary, D., Aylward, M. & Ravelomandrato, F. 2020. Daubentonia madagascariensis. The IUCN Red List of Threatened Species 2020: e.T6302A115560793. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2020-2.RLTS.T6302A115560793.en. Accessed on 21 June 2023.
• Perry, G.H.; Reeves, D.; Melsted, P.; Ratan, A.; et al. (2012). “A Genome Sequence Resource for the Aye-Aye (Daubentonia madagascariensis), a Nocturnal Lemur from Madagascar”. Genome Biology and Evolution. 4 (2): 126–135. doi:10.1093/gbe/evr132.

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