O gambá polinizador: Câmeras noturnas flagram polinização inédita, por gambá. Observação confirma predição de quase 30 anos atrás e leva à descrição de características florais adequadas para atrair o marsupial
O gambá polinizador
Mar/2020 :: por Maria Guimarães / Pesquisa FAPESP. CC BY-ND 4.0
Enquanto observavam as flores da planta Scybalium fungiforme para documentar os visitantes diurnos na Reserva Biológica da Serra do Japi, interior paulista, estudantes de biologia começaram a receber por WhatsApp mensagens de seus colegas que estavam no laboratório da base de pesquisas assistindo às gravações realizadas na noite anterior: um rato apareceu lambendo o néctar das flores.
A notícia era boa. Alunos da disciplina de graduação Projetos Integrados em Ecologia, ministrada pelo biólogo Felipe Amorim, do Instituto de Biociências da Universidade Estadual Paulista (Unesp), campus de Botucatu, os jovens tinham previsto que a planta seria polinizada por algum roedor.
Logo em seguida novas mensagens trouxeram a surpresa: depois do rato aparecera um gambá, da espécie Didelphis aurita, que acabou sendo o visitante mais assíduo. “Pensávamos em um mamífero, mas não tinha nos ocorrido que poderia ser um gambá”, lembra o pesquisador, que redigiu os resultados no artigo publicado na revista Ecology em 11 de fevereiro.
Câmeras noturnas flagram polinização inédita, por gambá
Didelphis aurita. by Christian Roger Dockhorn
Ao comentar o achado aparentemente inédito com colegas, Amorim acabou descobrindo que a novidade não era assim tão nova. Há quase 30 anos, início dos anos 1990, a bióloga Patrícia Morellato, do campus de Rio Claro da Unesp, andou curiosa com essa mesma planta da família das balanoforáceas, que de fato é bem peculiar.
Os conjuntos de flores (inflorescências) brotam junto ao chão e mais se parecem com cogumelos vermelhos. Apenas depois de retiradas as brácteas de cor vermelha (folhas modificadas semelhantes a escamas), aparecem as minúsculas flores. Milhares delas nas inflorescências femininas, centenas nas masculinas.
Essas flores são praticamente a planta inteira, que é uma parasita das raízes de outras plantas, como árvores e trepadeiras, e não tem folhas verdadeiras – apenas um tubérculo onde armazena os nutrientes extraídos da planta hospedeira. Apreciadora das plantas africanas e australianas da família das proteáceas, polinizadas, respectivamente, por roedores e marsupiais, a bióloga viu uma semelhança na estrutura floral. Desconfiada dos pequenos mamíferos, passou a tentar descobrir o responsável por transferir o pólen das flores masculinas para as femininas de S. fungiforme.
Um polinizador gentil
Frequentando a mata de Santa Genebra, junto ao campus da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) de dia e à noite, ela verificou que as flores produziam néctar entre 22h e 2h.
“A quantidade era grande, como umas cascatas de mel”, lembra.
Ela explica que a copiosa produção não custa nada para a planta parasita, que suga a seiva diretamente dos vasos do floema de suas hospedeiras. Era um inverno seco, e durante o dia praticamente não restava líquido açucarado. Ela nunca conseguiu ver os visitantes noturnos, mas deixou pó fluorescente nas inflorescências e dispôs armadilhas em torno com a ajuda do marido, o zoólogo Célio Haddad, igualmente da Unesp de Rio Claro, habituado à ida noturna na floresta por ser especialista em sapos e afins.
Capturaram um gambá da espécie Didelphis albiventris, cujo focinho, exposto à luz negra, brilhou na cor do pó deixado nas flores. Era um indício animador, suficiente para que Morellato apresentasse a observação no 46º Congresso Nacional de Botânica no ano de 1995 e encomendasse ao ilustrador Jaime Somora um desenho do gambá se servindo do néctar de S. fungiforme.
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