Papagaios inteligentes

Papagaios inteligentes: Aves da Nova Zelândia conseguem estimar probabilidades, capacidade até agora detectada apenas em seres humanos e chimpanzés

Papagaios inteligentes

Mar/2020 :: por Maria Guimarães / Pesquisa FAPESP.  CC BY-ND 4.0

De pé sobre uma plataforma, o papagaio kea (pronuncia-se “kia”) contempla dois frascos cheios de pedacinhos de madeira (metades de pregadores de roupa) pintados de laranja ou preto. Ele foi treinado para saber que os pretos podem ser trocados por comida, enquanto os cor de laranja não valem nada.

Do outro lado dos frascos, duas jovens pesquisadoras, ao mesmo tempo, retiram algo de dentro do frasco e apresentam mãos fechadas ao papagaio, que deve escolher uma delas. Sem conseguir ver que cor elas pegaram, ele deve adivinhar.

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De acordo com artigo publicado nesta terça-feira (3/3) na revista Nature Communications, essas aves neozelandesas (Nestor notabilis) são bastante boas no jogo e acertam frequentemente. A surpresa: parecem fazer isso por meio de cálculos estatísticos, algo que só os primatas de cognição mais avançada – seres humanos e chimpanzés – até agora mostraram conseguir.

O estudo é parte do doutorado da bióloga carioca Amalia Bastos na Universidade de Auckland, na Nova Zelândia. Ela passa três meses por ano trabalhando com os papagaios em um zoológico que mantém espécies nativas.

“Eles estão bem acostumados: quando um está trabalhando, os outros respeitam e não sobem na plataforma”, conta.

O experimento em questão envolveu seis machos, em três etapas de crescente complexidade (ver vídeo da Nature, em inglês). 

Papagaios que “calculam”

A primeira envolvia apresentar frascos com diferentes combinações de objetos das duas cores para averiguar se os papagaios estavam avaliando o número de cada um ou sua proporção relativa. Pelo menos metade deles – e cada vez mais, à medida que avançavam no treinamento – escolhia a mão que tinha retirado do frasco com maior proporção do objeto preto, mesmo que o número absoluto fosse igual nos dois potes.

Pelo que se sabe até agora, só bebês humanos e chimpanzés têm essa capacidade. Estudos de outros grupos já mostraram que macacos-prego, que se destacam entre primatas por serem capazes de complexo uso de ferramentas, não passam nesse teste de proficiência estatística: avaliam a quantidade e não a proporção.

“Os kea são únicos, não existe outro papagaio que viva em florestas de altitude”, conta Bastos, ressaltando que, sendo um nome maori (do povo indígena local) que reproduz o chamado principal da ave, não é previsto o plural.

“A comida não é facilmente disponível nessas áreas, então eles consomem mais de 200 tipos de alimentos.” De fato, os animais têm uma aparência peculiar, com um bico superior longo e pontudo que permite, entre outras coisas, catar insetos e cavar o solo em busca de raízes.

> Para saber mais, acesse o artigo completo da Revista Fapesp > Papagaios que “calculam”

Artigo científico

BASTOS, A. P. M. & TAYLOR, A. H. Kea show three signatures of domain-general statistical inference. Nature Communications. on-line. 3 mar. 2020.