Vertebrados

Os vertebrados formam um subfilo de animais cordados, incluindo os mamíferos, peixes, anfíbios, répteis, aves. Caracterizam-se pela presença de coluna vertebral segmentada e de crânio que lhes protege o cérebro.

Os Vertebrados

Outras características são a presença de sistema muscular geralmente simétrico (a simetria bilateral é também uma característica dos vertebrados) e de um sistema nervoso central, formado pelo cérebro e pela medula espinal localizados dentro da parte central do esqueleto (crânio e coluna vertebral).

Os vertebrados podem ser carnívoros, herbívoros ou onívoros. Alguns podem até ser canibais, isto é, comendo da sua própria espécie.

• Invertebrados
• Barbeiros invadem São Paulo

Do latim, vertebratus, “com vértebras” (Plínio).

Evolução

Foram encontrados vestígios dos vertebrados até ao período Siluriano (há 444 a 409 milhões de anos).

Os fósseis mais antigos foram encontrados na China e foram datados do início do Cambriano. Eram animais pequenos e alongados, possivelmente aquáticos, com vértebras rudimentares.

Os fósseis do Silúrico, há cerca de 400 milhões de anos, já são mais abundantes e mostram uma grande variedade de peixes sem maxilar, embora já comecem a aparecer os Gnathostomata.

A fase final do Devônico ofereceu os primeiros tetrápodes e há cerca de 330 milhões de anos aparecem os primeiros anfíbios. Os amniotas mais antigos, possíveis ancestrais dos répteis, aves e mamíferos, apareceram no início do período Pensilvaniano e dominaram o Mesozoico e o Cenozoico.

Mais características

• 

  O sistema respiratório, de acordo com a espécie, se dá por meio de brânquias (respiração branquial) ou pulmões (respiração pulmonar).

• O esqueleto dá suporte ao organismo durante o crescimento e, por essa razão, a maioria dos vertebrados são de maiores dimensões que os invertebrados.
• O esqueleto interno que define os vertebrados é formado por cartilagem, osso ou, na maior parte dos casos, por estes dois tecidos. Consiste no crânio, na coluna vertebral e em dois pares de membros, embora em alguns grupos, como as cobras e as baleias, os membros estejam ausentes ou apenas na forma vestigial.
• A presença de um crânio também possibilitou o desenvolvimento do cérebro, pelo que os vertebrados têm maior capacidade de se adaptar ao meio ambiente e até de o modificar (ver por exemplo, o caso dos castores que constroem verdadeiras represas).
• O corpo dos vertebrados é constituído por duas camadas de pele: a derme (interna) e a epiderme (externa).