A história da biologia reflete a longa jornada humana para compreender a vida em suas múltiplas formas. Desde os filósofos antigos até a genética moderna, cada descoberta ampliou nossa visão sobre o mundo natural.
A História da Biologia
11/7/2025 :: por Marco Pozzana, biólogo
Muito antes de existir o termo “biologia”, pensadores já buscavam explicações para a diversidade dos seres, seus comportamentos e transformações. Assim, a história da biologia é, antes de tudo, a história da curiosidade humana diante da natureza.
A trajetória desta ciência é longa, complexa e entrelaçada com a curiosidade humana sobre a vida. De antigos filósofos a cientistas contemporâneos, inúmeros personagens contribuíram para a construção desse saber. No entanto, pela vastidão do tema, este texto apresenta um panorama resumido, destacando apenas os marcos mais relevantes. A intenção é oferecer uma visão clara e acessível. Dessa forma, cada etapa citada carrega o peso de séculos de observação, questionamento e descoberta.
Na Antiguidade, gregos como Aristóteles e Hipócrates lançaram as primeiras bases do pensamento biológico. Aristóteles, por exemplo, classificou animais com base em suas semelhanças, antecipando ideias da sistemática. Já Hipócrates propôs que doenças tinham causas naturais, afastando a ideia de punições divinas. Esses conceitos ecoariam por séculos.
História Viva: os Caminhos da Biologia Moderna
Aristóteles (óleo sobre tela, de Francesco Hayez, 1811)
Durante a Idade Média, o conhecimento biológico estagnou na Europa. A Igreja exercia forte controle sobre a ciência, e os escritos de Aristóteles eram seguidos com reverência. No entanto, no mundo islâmico, estudiosos como Avicena e Alhazen mantinham viva a chama da investigação científica. Enquanto isso, muitos conhecimentos práticos eram preservados por monges copistas e curandeiros.
Então a Renascença trouxe novos ventos. Com o retorno do interesse pelo corpo humano e pela natureza, artistas como Leonardo da Vinci realizaram estudos anatômicos detalhados. A invenção da imprensa, por sua vez, permitiu a difusão do saber. Naturalistas passaram a coletar, descrever e classificar espécies com mais rigor. A ciência voltava a se expandir.
No século XVII, surgiram os primeiros microscópios. Antonie van Leeuwenhoek, com suas lentes artesanais, descobriu um mundo invisível: protozoários, bactérias e espermatozoides. Ao mesmo tempo, Robert Hooke cunhava o termo “célula” ao observar estruturas em cortiça. Começava a era da microbiologia.
Desenho de microscópios de propriedade de Leeuwenhoek. by Henry Baker
Biologia em Construção: Ideias que Mudaram o Mundo
Pouco depois, Carl Linnaeus desenvolveu um sistema binomial de nomenclatura. Esse método, ainda hoje em uso, permitiu organizar o conhecimento sobre a diversidade da vida. Assim, a taxonomia ganhou rigor científico. A partir daí, botânicos e zoólogos passaram a estudar espécies de todo o mundo, impulsionados pelas grandes navegações.
Acima de tudo, o século XIX foi um marco. Em 1859, Charles Darwin publicou A Origem das Espécies, propondo a teoria da seleção natural. Desse modo, pela primeira vez, a diversidade dos seres vivos era explicada por um processo gradual, sem intervenção sobrenatural. Essa ideia revolucionou a biologia e lançou as bases da biologia evolutiva.
Ao mesmo tempo, Gregor Mendel, no mosteiro de Brno, realizava experiências com ervilhas. Suas descobertas sobre hereditariedade, embora ignoradas à época, seriam redescobertas no início do século XX. Com isso, nasceu a genética moderna. A união entre evolução e genética formaria a chamada Síntese Moderna da Biologia.
Nasce a biologia moderna
No século XX, novos ramos da biologia floresceram. A descoberta do DNA por Watson e Crick, em 1953, inaugurou a biologia molecular. Logo, cientistas aprenderam a decifrar o código genético. Com o avanço da tecnologia, tornaram-se possíveis o sequenciamento genético, a clonagem e a engenharia genética.
Francis Crick e James D Watson saudados por Maclyn McCarty
Ademais, simultaneamente, ecologistas passaram a estudar as relações entre os seres vivos e o ambiente. Surgiram conceitos como nicho ecológico, biodiversidade e serviços ecossistêmicos. A biologia ganhou dimensão planetária, aliando ciência e conservação. Contudo, também surgiram campos como a etologia, voltada ao comportamento animal, e a biologia do desenvolvimento, que investigava os processos embrionários com profundidade inédita.
Decerto, mais recentemente, a biologia expandiu suas fronteiras com o advento da bioinformática e da biotecnologia. Projetos como o Genoma Humano descortinaram novas possibilidades. Hoje, é possível editar genes com precisão, cultivar órgãos em laboratório e simular ecossistemas com modelos computacionais. A interdisciplinaridade tornou-se regra.
A biologia ganha importância
A biologia também ganhou força como ferramenta para enfrentar desafios globais. Portanto, em tempos de mudanças climáticas, pandemias e degradação ambiental, compreender a vida tornou-se mais urgente do que nunca. Biólogos atuam no combate a doenças, na conservação de espécies e no desenvolvimento de tecnologias sustentáveis. A biologia é, hoje, ciência aplicada em todas as frentes.
Além disso, a biologia se humanizou. Desse modo, a ética nas pesquisas, os direitos dos animais e a biologia cidadã tornaram-se temas centrais. Enfim, pessoas comuns, por meio de plataformas digitais, contribuem com dados científicos. Essa aproximação entre ciência e sociedade representa um novo capítulo da biologia.
Portanto, a história da biologia é marcada por avanços, rupturas e descobertas notáveis. De Aristóteles ao CRISPR, cada etapa representa uma conquista na busca por entender a vida. E, embora saibamos mais do que nunca, ainda há muito a descobrir.
Com cada célula investigada, cada genoma decifrado, cada ecossistema restaurado, reafirmamos o papel essencial da biologia. Afinal, compreender a vida é também compreender a nós mesmos — nossas origens, limites e responsabilidades. Nesse sentido, a biologia é mais que ciência: é um espelho do próprio espírito humano.
