Peixe-espada-do-rio-amarelo extinto

julho 28, 2022julho 28, 2022 pozzana

Peixe-espada-do-rio-amarelo: a IUCN acaba de anunciar a extinção do peixe-espada-do-rio-amarelo (Psephurus gladius) e do esturjão-do-yangtzé (Acipenser dabryanus) na atualização da Lista Vermelha de espécies ameaçadas. Ambas espécies eram encontradas somente no rio Yangtzé, na China.

Peixe-espada-do-rio-amarelo, extinto o maior peixe de água doce da China

28/7/2022 :: por Marco Pozzana, biólogo

Uma espécie animal que vivia em nosso planeta há milhões de anos acaba de ser declarada extinta pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

O peixe-espada-do-rio-amarelo (Psephurus gladius) — peixe gigante que podia crescer até 7 metros de comprimento — não é visto há dezenove anos, desaparecendo sem deixar nenhum indivíduo sobrevivente, apenas alguns registros fotográficos e espécimes conservados em formol.

Em 2003, Wei Qiwei, professor de pesquisa do Instituto de Pesquisa de Pesca do Rio Yangtze e sua equipe resgataram um peixe-espada-do-rio-amarelo acidentalmente capturado por pescadores em Yibin, no sudoeste da China.

O grande peixe foi devolvido à água depois de receber tratamento pelos biólogos. Infelizmente, foi a última vez que os humanos avistaram essa espécie.

Psephurus-gladius — Espécime achado em 1993. © Wei Qiwei

Poluição, pesca e extinção

Acredita-se que os principais motivos da espécie ser extinta seja a poluição e a pesca sem controle no rio Yangtze.

Golfinho-lacustre-chinês - animais extintos pelo homem — Golfinho-lacustre-chinês

Nos últimos anos, a China intensificou os esforços para proteger os animais aquáticos na bacia do rio Yangtze, e espera-se que o ecossistema se recupere gradualmente. Infelizmente para certas espécies como o esturjão-do-yangtzé e o Golfinho-lacustre-chinês não há mais nada a ser feito.

De acordo com o padrão da IUCN, uma espécie é considerada “extinta” “quando levantamentos exaustivos em habitat conhecido e/ou esperado, em momentos apropriados (diurno, sazonal, anual), em toda a sua distribuição histórica não conseguiram registrar um indivíduo”.

Em dezembro de 2019, Wei publicou um artigo, afirmando que o peixe chinês pode ter sido extinto entre 2005 e 2010. Não apenas isso, mas a espécie pode ter se tornado funcionalmente extinta já em 1993.

† Psephurus gladius (von Martens, 1862)

O peixe-espada-do-rio-amarelo (ou peixe-espátula-chinês) era uma das duas únicas espécies vivas de peixe-espátula. A outra é a Polyodon spathula, que ainda habita partes do rio Mississippi, nos Estados Unidos. Comparado ao Polyodon, as mandíbulas do P. gladius eram mais curtas e tinham uma abertura proporcionalmente mais estreita.

A barriga era branca, e o dorso e cabeça eram cinzas. Os olhos eram pequenos e redondos. A barbatana em forma de remo era estreita e pontiaguda, com um quarto e até um terço do comprimento total do corpo.

Em 1983, o governo chinês tornou a pesca ilegal da espécie devido ao declínio da população. O peixe-espátula-chinês ainda estava sendo encontrado em pequenos números na década de 1980 e animais jovens foram vistos em 1995. Devido à raridade do peixe no momento em que se percebeu que estava ameaçado, e o fato de que os peixes adultos eram difíceis de manter em cativeiro, as tentativas de criar um estoque de reprodução em cativeiro falharam.

Desde 2000, houve apenas dois avistamentos confirmados na bacia do Yangtze. Durante um esforço de busca feito de 2006 a 2008, a equipe de pesquisa da Academia Chinesa de Ciências da Pesca não conseguiu capturar nenhum peixe-espada-do-rio-amarelo.

As principais causas apontadas para a extinção foram a pesca excessiva — sobrepescado em todos os estágios de crescimento, desde os alevinos até o animal adulto —, a poluição das águas e a construção de barragens ao longo do Yangtze. O status oficial da espécie na IUCN foi formalmente atualizado para “extinto” em julho de 2022.