As últimas tartarugas gigantes do Yangtze

Últimas tartarugas gigantes do Yangtze: espécie extremamente rara de da família Trionychidae, a tartaruga-gigante-de-casca-mole-do-Yangtze (Rafetus swinoei) parece condenada à extinção. A fêmea do último casal reprodutor morreu no zoológico de Suzhou, na China, em 2019.

As últimas tartarugas gigantes do Yangtze

11/5/2022 ::  por Marco Pozzana, biólogo

Endêmica do leste e sul da China e do norte do Vietnã, é provavelmente a maior tartaruga de água doce viva do mundo. Dizemos ‘provavelmente’ porque a população remanescente é tão baixa que não permite uma comparação mais apurada.

Listada como ‘criticamente ameaçada’ na Lista Vermelha da IUCN, a espécie é tida como um dos animais mais raros do mundo, após a morte de um indivíduo selvagem no Vietnã em 2016 e um animal em cativeiro na China em 2019. 

• Uma tartaruga diferentona
• A dificuldade de se aceitar a extinção

Felizmente, uma fêmea selvagem foi descoberta no Vietnã em 22 de outubro de 2020, e acredita-se que outro indivíduo tenha sido avistado na mesma área, acontecimentos que deram alguma esperança para os conservacionistas de que é possível salvar a espécie.

Entre as principais razões para que a Rafetus swinoei se tornasse tão rara, estão a perda e degradação de habitat, caça para consumo da carne e o uso da carapaça e partes ósseas na medicina alternativa.

Tartaruga-gigante-de-casca-mole-do-Yangtze (Rafetus swinoei)

A espécie tornou-se conhecida pela ciência ocidental somente em 1873, quando o especialista em tartarugas do Museu Britânico John Edward Gray descreveu o espécime enviado a ele de Xangai pelo biólogo inglês Robert Swinhoe.

Uma característica peculiar nesse raríssimo animal é a sua cabeça profunda com olhos posicionados dorsalmente. O focinho lembra o de um porco.

É considerada a maior tartaruga de água doce do mundo porque seus tamanhos médios e máximos parecem exceder outras grandes tartarugas de água doce. Ele mede mais de 1m de comprimento e 70 cm de largura e pode pesar até 100 kg. O macho é geralmente menor que a fêmea e apresenta uma cauda mais comprida. 

Apenas três animais vivos são conhecidos: um no Zoológico de Suzhou, na China, um no lago Dong Mo e um no lago Hoam Kiem, ambos no Vietnã. A expectativa de se achar animais no ambiente selvagem e a iniciativa para reproduzir artificialmente esses indivíduos representam a esperança para a sobrevivência da espécie.

Fontes e referências:

• Carrington, Damian. “Hopes for most endangered turtle after discovery of female in Vietnam lake”. The Guardian. Guardian Media Group (em inglês).
• Fong, J., Hoang, H., Kuchling, G., Li, P., McCormack, T., Rao, D.-Q., Timmins, R.J. & Wang, L. 2021. Rafetus swinhoei. The IUCN Red List of Threatened Species 2021: e.T39621A2931537. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2021-1.RLTS.T39621A2931537.en. Accessed on 11 May 2022 (em inglês).
• Yangtze giant softshell turtle – From Wikipedia.org (em inglês).
• Raríssima tartaruga gigante de casco mole de volta à natureza – Espécie pode crescer até o tamanho de um pequeno sofá e viver por mais de um século. nationalgeographicbrasil.com  – 8 de maio de 2019 .

apoie o Biólogo