Esperança para a iguana-azul

Esperança para a iguana-azul: espécie ameaçada de lagarto endêmica da ilha de Grande Caimão, a iguana-azul (Cyclura lewisi) tem sido salva pela atuação de programas de conservação.

Esperança para a iguana-azul

12/5/2022 ::  por Marco Pozzana, biólogo

Possivelmente abundante antes da colonização europeia, a iguana-azul sofreu com diversas ameaças — todas provocadas pelo homem — e em 2003 estimava-se que menos de 15 animais viviam no ambiente selvagem. A previsão então era de que seria extinta na primeira década do século XXI, se nada fosse feito.

Entre as principais ameaças, a predação por cães e gatos e alteração do seu habitat à medida que as fazendas de frutas são convertidas em pastagens para gado. 

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Felizmente, programas de conservação de ONGS estão trabalhando em parceria com o governo local para garantir a proteção desse fascinante animal. A partir de 2004, centenas de animais criados em cativeiro foram introduzidos em áreas de reserva em Grand Cayman.

A iniciativa tem mostrado bons resultados e a espécie tem se recuperado sensivelmente. Segundo a IUCN, já são, pelo menos, 443 animais maduros. No entanto, a espécie permanece longe de ter números considerados seguros.

Cyclura lewisi

Maior animal terrestre nativo de Grand Cayman, a iguana azul já foi considerada uma subespécie da iguana cubana, Cyclura nubila. Todavia, em um artigo de 2004, Frederic J. Burton a reclassificou como uma espécie separada apoiado em diferenças genéticas descobertas quatro anos antes entre as populações.

Considerada uma das espécies de lagarto mais longevas — possivelmente atingindo os 69 anos — a C. lewisi é herbívora, se alimentando de plantas, frutas e flores. Prefere o habitat rochoso e ensolarado, perto da costa ou nas áreas abertas em florestas secas. 

As fêmeas cavam buracos na areia para a desova em junho e julho. 

Animal grande, pode passar de 1,5 m de comprimento e pesar até 14 kg. Exibe uma crista dorsal de espinhos curtos que vão da base do pescoço ao final da cauda. A cor vai do marrom ao cinza, com um tom azulado mais pronunciado nos machos na época de reprodução.

Encontra-se listada como ameaçada de extinção na Lista Vermelha da IUCN. Projetos de conservação como o The Blue Iguana Recovery Programme são fundamentais para proteger espécies tão fragilizadas como a iguana-azul.

Sinônimos: C. nubila lewisi Grant 1940; C. macleayi lewisi Grant 1940; C. nubila lewisi Schwartz & Thomas 1975

Fontes e referências:

• Burton, F.J. 2012. Cyclura lewisi. The IUCN Red List of Threatened Species 2012: e.T44275A2994409. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2012.RLTS.T44275A2994409.en. Accessed on 12 May 2022.
• Blue Iguana Conservation – National Trust for the Cayman: nationaltrust.org.ky. Blue iguanas are Grand Cayman’s most endangered species (em inglês).
•  Kenyon, Georgina (2005-09-17). “Pulling the blue iguana from the brink“. New Scientist. Simone Coless 

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