Nova espécie de coruja

Nova espécie de coruja: ave  recém descrita endêmica da Ilha do Príncipe, do arquipélago de São Tomé e Príncipe (Golfo da Guiné, África) pode estar criticamente ameaçada de extinção.

Nova espécie de coruja da Ilha do Príncipe

11/11/2022 ::  por Marco Pozzana, biólogo 

Relatos dos habitantes da Ilha do Príncipe, na África Central, já sugeriram a existência de uma “ave misteriosa” ainda em 1928.

Muitas décadas depois, um guarda florestal resolveu investigar os avistamentos suspeitos. O movimento culminaria com uma nova espécie de coruja finalmente identificada pelos biólogos e descrita em artigos científicos publicados em 30 e 31 de outubro nas revistas  ZooKeys e Bird Conservation international, respectivamente.

As suspeitas sobre a existência da coruja ganharam força em 1998 e em 2016 os pesquisadores conseguiram confirmar sua presença. Agora, no entanto, é a primeira vez que a descoberta é relatada apoiada por dados de morfologia, cor e padrão de plumagem, vocalizações e genética. 

• Corujinha-de-Alagoas
• Aegotheles savesi
• Maiores descobertas de espécies em 2021

A Ilha do Príncipe é a segunda maior ilha do arquipélago de São Tomé e Príncipe, que é constituído por duas ilhas principais, ambas pertencentes à linha vulcânica dos Camarões. Príncipe tem alto grau de endemismo em suas matas e é a primeira reserva mundial da Biosfera pela Unesco do arquipélago são-tomense.

Otus bikegila sp. nov

Batizada de Otus bikegila em homenagem ao antigo coletor de aves e guarda florestal Ceciliano do Bom Jesus, conhecido como Bikegila, seu apelido. Segundo os pesquisadores, Bikegila foi fundamental para a descoberta da espécie, com seus conhecimentos compartilhados, sua determinação e seus métodos engenhosos para capturar as aves na copa das árvores. O nome popular da espécie ficou como “coruja-das-torres-do-príncipe”.

A Otus bikegila é encontrada na floresta nativa remanescente do Príncipe, na parte desabitada do sul da ilha. A ave ocupa uma pequena área de cerca de 15 km². 

A população total foi estimada entre 1.000 a 1.500 espécimes na ilha, que estão ameaçados de extinção — seu habitat pode ser afetado pela construção de uma usina hidrelétrica — em seu relativamente pequeno território. Os biólogos propuseram que a espécie fosse classificada como ‘criticamente ameaçada de extinção’ na IUCN. 

A coruja-das-torres-do-príncipe eleva o número de espécies de aves endêmicas de uma única ilha do Príncipe para oito, evidenciando ainda mais o quanto as aves de uma ilha de apenas 139 km2 são únicas. 

Fontes e referências: 

• Martim Melo, Bárbara Freitas, Philippe Verbelen, Sátiro R. da Costa, Hugo Pereira, Jérôme Fuchs, George Sangster, Marco N. Correia, Ricardo F. de Lima, Angelica Crottini. A new species of scops-owl (Aves, Strigiformes, Strigidae, Otus) from Príncipe Island (Gulf of Guinea, Africa) and novel insights into the systematic affinities within Otus. ZooKeys. 30/10/2022. DOI: 10.3897/zookeys.1126.87635 (em inglês).
• Bárbara Freitas, Martim Melo, Ceciliano do Bom Jesus, Sátiro R. da Costa. The recently discovered Principe Scops-owl is highly threatened: distribution, habitat associations, and population estimates. Bird Conservation International. Published online by Cambridge University Press: 31 October 2022  (em inglês).

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