Rinoceronte-de-Java, um dos mais raros mamíferos

Rinoceronte-de-java: sem nenhum indivíduo em cativeiro e com apenas uma pequena população selvagem de 18 animais maduros segundo a IUCN, esta espécie — Rhinoceros sondaicus — está criticamente ameaçada de extinção.

Rinoceronte-de-Java, um dos mais raros mamíferos

18/5/2022 ::  por Marco Pozzana, biólogo

Membro raríssimo da família Rhinocerotidae e uma das cinco espécies de rinocerontes existentes, o rinoceronte-de-java enfrenta um futuro incerto.

Medindo até 3,2 m de comprimento e 1,7 m de altura, é o maior animal de Java e o segundo maior animal da Indonésia depois do elefante asiático. Podem chegar a pesar 2.300 kg.

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Somente os machos adultos têm chifres. Como o rinoceronte indiano, o R. sondaicus têm um único chifre (as outras espécies existentes têm dois chifres). Seu chifre é o menor entre os rinocerontes existentes, geralmente com menos de 20 cm, sendo o mais longo registrado com apenas 27 cm

Rhinoceros sondaicus

O rinoceronte-de-java já teve a distribuição mais ampla entre os rinocerontes asiáticos, encontrando-se desde as ilhas de Java e Sumatra, por todo o sudeste da Ásia, até a Índia e a China. Em seu apogeu, habitavam florestas tropicais de planície, pastagens úmidas e grandes planícies aluviais. Mas, graduadamente perseguido, foi exterminado nessa faixa, exceto pela única população remanescente em Java.

Na natureza vivem em média de 30 a 45 anos. São animais de hábitos solitários, exceto para a reprodução e criação dos filhotes. Todavia, podem se reunir ocasionalmente em grupos perto de lugares com fontes de água. 

A espécie depende de florestas subtropicais perenes e florestas tropicais. Esses habitats protegem os rinocerontes da luz solar e garantem um abastecimento estável de água, enquanto as árvores produzem as mudas e as folhas que os rinocerontes comem.

Apesar dos esforços bem-sucedidos para proteger os animais de caçadores, a espécie continua em alto risco devido a múltiplas ameaças, incluindo a falta de diversidade genética, doenças, entre outras.

É possivelmente o grande mamífero mais raro da Terra,  com uma população de aproximadamente 74 animais no Parque Nacional Ujung Kulon em Java. na Indonésia.

Perspectivas sombrias

O declínio é atribuído principalmente à caça ilegal, impulsionada principalmente por seus chifres, altamente valorizados na medicina tradicional chinesa, chegando a custar trinta mil dólares por quilo no mercado negro.

A perda de habitat, muitas vezes como resultado de guerras, como a Guerra do Vietnã, também contribuiu para o declínio das populações e dificultou a recuperação.

É um animal de hábitos pouco conhecidos, principalmente por seu número tão pequeno de indivíduos, mas também pelo risco de se interferir com uma espécie tão ameaçada. Biólogos contam com armadilhas fotográficas e amostras fecais para avaliar a saúde e o comportamento.

As perspectivas de sua sobrevivência são sombrias. Como a população está restrita a uma pequena área, eles são muito suscetíveis a doenças e até depressão por endogamia. Os geneticistas estimam que uma população de pelo menos cem rinocerontes seria necessária para preservar a diversidade genética da espécie.

Fontes e referências:

• If we wish to save the Javan rhinoceros, we must work to know it (commentary) – Mongabay.com (em inglês).
• Javan rhinoceros (Rhinoceros sondaicus) – Wikipedia.org (em inglês).
• Tougard, C.; Delefosse, T.; Hoenni, C.; Montgelard, C. (2001). “Phylogenetic relationships of the five extant rhinoceros species (Rhinocerotidae, Perissodactyla) based on mitochondrial cytochrome b and 12s rRNA genes” (PDF). Molecular Phylogenetics and Evolution. (em inglês).
• Ellis, S. & Talukdar, B. 2020. Rhinoceros sondaicus. The IUCN Red List of Threatened Species 2020: e.T19495A18493900. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2020-2.RLTS.T19495A18493900.en. Accessed on 18 May 2022. (em inglês).

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